Histoire des courses Harley-Davidson : Partie deux

Dans cette seconde partie des moments forts de l’histoire des courses de la Motor Company, nous retrouvons des étoiles montantes qui emportent le succès de la marque jusqu’au 21e siècle

Continuant notre rétrospective sur les moments forts de l’histoire de Harley-Davidson dans les courses, nous reprenons dans les années 70. La première moitié du 20e siècle a vu de grandes avancées dans le développement des technologies automobiles, à la fois sur les pistes et sur la route. La deuxième moitié du siècle a suivi cette tendance, voyant apparaître le plus célèbre modèle flat track de tous les temps…

Années 1970
La XR750 (créée en réponse aux nouvelles règles de l’AMA pour les courses catégorie C) a été introduite en 1970. Le modèle a ensuite été revu en 1972, en mettant l’accent sur sa puissance et sa fiabilité, ce qui a entraîné trois décennies de domination sur les pistes de dirt track. Mark Brelsford, Gary Scott et Jay Springsteen ont remporté des victoires lors de l’AMA Grand National Championship.

Années 1980
Après les trois victoires consécutives de Jay Springsteen lors du AMA Grand National Championship a la fin des années 70, Randy Goss a repris le flambeau, montant lui-même sur le podium en 1980. En 1982, des pilotes H-D^® ont terminé sur les trois premières places et ont conservé le titre pendant deux ans. En parallèle, sur le circuit dirt track AMA, Scott Parker a commencé à courir pour l’équipe Harley-Davidson. Il deviendra le plus grand pilote de l’histoire de Harley-Davidson, cumulant 93 victoires en carrière et neuf titres Grand National Champion sur une période de dix ans. Il clôturera la décennie avec une victoire au AMA Grand National Championship en 1988.

Années 1990
Dans les années 90, les projecteurs se sont tournés vers les courses sur route avec le renouveau du programme de la Motor Company, qui a débouché sur la formation de la VR 1000 Superbike Racing Team en 1994. La VR 1000 a atteint le podium avec Tom Wilson en 1996, qui est arrivé deuxième au Mid-Ohio avant de continuer sur cette lancée en terminant trois fois dans le top 5 la même année. Chris Carr a aussi rencontré du succès, terminant 1996 avec cinq places dans le top 10 et la première victoire du modèle AMA Superbike à Pomona. L’impressionnant succès du programme s’est poursuivi, Pascal Picotte finissant deux fois sur le podium et quatre fois dans le top 5 en 1999.

Années 2000
La décennie s’est ouverte sur le départ à la retraite de Scott Parker.  Il aura accompli un exploit sans précédent, remportant 93 victoires sur dirt track et neuf titres de championnat AMA. Il a été intronisé au AMA Motorcycle Hall of Fame en 2003 et, pour marquer l’occasion, l’hommage de Harley-Davidson se lit comme suit : « Scott Parker. Est et sera toujours le premier. » La Motor Company a continué les compétitions de dirt track, Jennifer Snyder rejoignant l’équipe en 2001. Elle est devenue la première femme à remporter un événement national dans la Formula USA National Dirt Track Series, à l’âge de 17 ans.

Andrew Hines a également fait son apparition au début des années 2000, participant aux courses de drag pour l’équipe Screamin’ Eagle^®/Vance & Hines Harley-Davidson. En 2004, l’équipe a remporté pour la première fois le NHRA Powerade Pro Stock Motorcycle Championship. À 21 ans, Andrew est devenu le plus jeune champion de l’histoire du NHRA. En 2005, l’équipe a battu le record des six secondes dans sa catégorie et Andrew a remporté son deuxième championnat. Son coéquipier, G.T. Tonglet, a terminé juste derrière lui, à la deuxième place.

Les succès se sont poursuivis sur la flat track, et Kenny Coolbeth a commencé à se faire un nom. En 2007, il a remporté son deuxième AMA Flat Track Twins Championship, en plus d’une troisième victoire consécutive du Grand National Championship en 2008. En parallèle, sur les circuits de dragster, Eddie Krawiec a décroché un quatrième titre NHRA Pro Stock pour H-D en cinq ans. En 2009, l’équipe AMA Flat Track a remporté un Grand National Championship supplémentaire, cette fois-ci avec Jared Mees au sommet.

Années 2010
Cette décennie a été marquée par de nombreux succès dans différentes disciplines. Pour démarrer en force, Seth Enslow a battu le record du monde de saut en longueur à moto en 2010. Il a sauté sur 56 mètres sur une Harley-Davidson^® XR1200. Eddie Krawiec a continué à enchaîner les victoires, remportant le cinquième titre H-D en course de dragster pour la saison 2011 et son deuxième NHRA Pro Stock Championship consécutif en 2012 (sixième victoire consécutive pour H-D). En 2015, Andrew Hines a poursuivi ses exploits dans les courses de dragster, remportant le NHRA Pro Stock Motorcycle (qu’il gagnera de nouveau en 2019) et Jared Mees a décroché le titre AMA Pro Harley-Davidson GNC1.

En 2017, un nouveau modèle est entré en scène : le Harley-Davidson XG750R.  Il était piloté exclusivement par la Harley-Davidson Factory Flat Track Racing Team lors de la saison 2017 et venait remplacer le XR750 (considéré comme la meilleure moto flat track de tous les temps).

Années 2020
Jusqu’à aujourd’hui, la décennie témoigne de nouvelles victoires et de nouveaux records dans les courses de bagger. Kyle Wyman a atteint le sommet avec de nombreuses victoires en 2020. Il a également battu le record au tour sur le Circuit des Amériques, enregistrant un temps de deux minutes et 14,8 secondes. En 2025, Kyle a remporté le championnat King of the Baggers pour la Harley-Davidson Factory Race Team. Ailleurs sur la scène des courses, Cory West a été nommé champion du Mission Super Hooligan Championship 2024 sur une Pan America® 1250 ST, James Rispoli suivant ses pas en 2025.

Des courses en côte ou sur sable des débuts aux pistes de dirt track et aux circuits du 21e siècle, Harley-Davidson a toujours été au cœur de l’action. Pour 2026, la compétition devient mondiale avec le lancement de la Harley-Davidson Bagger World Cup. Rendez-vous ici pour en savoir plus.

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