Histoire des courses Harley-Davidson : Partie 1 :

Harley-Davidson est depuis longtemps en première ligne dans la poursuite de la vitesse. Dans le premier épisode de cette série en deux parties, nous nous intéressons aux succès clés par décennie

Les passionnés courent sur des motos Harley-Davidson^® depuis plus d’un siècle. Rien ne vaut la poursuite des frissons associés à la vitesse, la manœuvrabilité et le triomphe sur la piste de course. Nous revenons ici sur quelques moments forts de la longue histoire de la Motor Company dans les courses.

Années 1900
Le 4 juillet 1905, le Chicago Motor Club remettait à Walter Davidson le premier prix pour sa course 10-mile Open, qu’il avait terminé en à peine plus de 19 minutes. Il a ensuite rencontré un succès sans failles sur les événements de distance, obtenant un score parfait de 1 000 points lors concours annuel d’endurance et de fiabilité de la Federation of American Motorcyclists en 1908 et a prouvé la qualité de sa moto en battant le record d’économie de carburant, enregistrant 188,234 miles par gallon (environ 80 km/litre) seulement trois jours après sa victoire sur longue distance. La réputation de Harley-Davidson et de ses motos extrêmement résistantes a alors commencé à se propager.

Années 1910
En 1910, les archives montrent que des pilotes Harley^® ont atteint le haut du podium dans au moins sept compétitions différentes entre la course, l’endurance et les courses de côte aux États-Unis. Par la suite, en 1913, le premier service courses a été créé sous l’œil attentif de William S. Harley et la Motor Company a formellement fait son entrée dans les courses de motos l’année suivante. Il n’a pas fallu longtemps à l’équipe Harley-Davidson pour gagner le nom de « Wrecking Crew » (les démolisseurs) en raison de leur incroyable domination dans le sport.

Années 1920
Cette décennie a été celle de tous les records pour H-D. L’équipe a commencé à faire des essais de temps à Daytona Beach, battant des records officiels et non officiels. Le 16 février 1920, Leslie “Red” Parkhurst a pulvérisé le record en parcourant un kilomètre en 19,98 secondes et un mile en 32,45 secondes, atteignant une vitesse de 179 km/h. Un an plus tard, le 22 février, Otto Walker est devenu le premier pilote à dépasser les 160 km/h pendant une course de motos et le succès s’est poursuivi tout au long de 1921, des pilotes Harley-Davidson remportant tous les championnats nationaux. Quelques grands noms ont également fait leurs débuts dans les années 1920, comme le talentueux coureur de dirt track Joe Petrali, l’emblématique Harley-Davidson “Peashooter” et le V-twin 45 pouces spécial avec soupapes en têtes.

Années 1930
Commençant la décennie en force, Bill Davidson Jr. a décroché la première place du concours d’endurance Jack Pine, des pilotes Harley-Davidson arrivant en tête dans toutes les catégories individuelles. En parallèle, Joe Petrali faisait sensation en devenant en 1932 le premier dans l’histoire de la American Motorcyclist Association (AMA) à décrocher le titre de champion national à la fois sur dirt track et sur côte la même année. Un exploit qu’il répétera en 1933, 1935 et 1936. En 1935, Joe et the Peashooter ont remporté 13 courses de dirt track AMA, battant quatre records dans l’entreprise. En 1937, il a mené deux Harley vers des records de vitesse dans leurs catégories respectives, atteignant 219,165km/h sur un modèle de 1 000 cm³.

Années 1940
En 1940, Babe Tancrede a remporté la Daytona 200 sur un modèle WLDR. En 1946, Harley-Davidson a lancé l’un de ses meilleurs modèles de dirt track jamais produits : le flathead WR de 737 cm³. En 1947, le pilote de dirt track Jimmy Chann a remporté trois AMA Grand National Championships, clôturant la décennie sur une belle note pour les compétitions Harley !

Années 1950
Les victoires en courses ont continué à s’accumuler dans les années 50, en commençant par celle de Larry Headrick lors du AMA Grand National Championship pour Harley-Davidson dans la catégorie dirt track. La même année, des pilotes H-D^® ont remporté 18 des 24 championnats nationaux, battant au passage six records de course. En 1954, le pilote Joe Leonard a remporté le AMA Grand National Championship sur une Harley et les pilotes H-D allaient dominer la compétition pour les huit années suivantes. 1955 a marqué le début d’une suite de sept ans de victoires consécutives pour Harley-Davidson sur la Daytona 200, avec Brad Andres, Johnny Gibson, Joe Leonard et Roger Reiman, tous sur des modèles KR.

Années 1960
Les années 60 ont été couronnées de succès à Daytona. Rien qu’en 1960, les 14 premiers de la Daytona 200 étaient tous des pilotes Harley-Davidson sur des modèles KR, Brad Andres décrochant la première place. Ralph White a également fini vainqueur du même événement en 1963 sur sa moto 750 KR. En 1964, Roger Reiman a remporté le AMA Grand National Championship ainsi que la première de ses deux victoires consécutives sur la Daytona 200. Bart Markel a mené H-D à la première place du AMA GNC en 1965 et 1966, suivi par Mert Lawwill en 1969. Cal Rayborn a également commencé une série de victoires consécutives sur la Daytona 200 en 1968, visant à aller encore plus vite sur les Bonneville Salt Flats. Pour en savoir plus sur sa poursuite de vitesse, cliquez ici.