La historia de Harley-Davidson en las carreras: Primera parte

Harley-Davidson lleva mucho tiempo a la vanguardia de la búsqueda de la velocidad. En esta primera entrega de una serie de dos capítulos, echamos un vistazo década a década a algunos logros clave de nuestra historia en competición

Los aficionados llevan más de un siglo compitiendo con motos Harley-Davidson^®. No hay nada comparable a vivir esa emoción que acompaña a la velocidad, la conducción y el triunfo en los circuitos. A continuación, repasamos algunos de los momentos más destacados del extenso pasado en competición de la Motor Company…

1900
El 4 de julio de 1905, el Chicago Motor Club concedió a Walter Davidson el primer premio en su Open de 10 millas, que terminó en poco más de 19 minutos. Continuó cosechando éxitos en pruebas de distancia, consiguiendo 1000 valiosos puntos en el concurso anual de la Resistencia y Fiabilidad de la Federación Americana de Motociclistas en 1908, y demostró la calidad de su motocicleta con un récord de economía de 188,234 millas por galón (1,3 l a los 100 km) sólo tres días después de su victoria en distancia recorrida. Pronto se corrió la voz sobre la extrema resistencia de la motocicleta Harley-Davidson.

1910
En 1910, los registros muestran que los pilotos de Harley® obtuvieron el primer puesto en al menos siete pruebas diferentes de carreras, resistencia y competiciones de hill climb en EE. UU.. Más tarde, en 1913, se formó el primer Departamento de Carreras bajo la atenta mirada de William S. Harley y la Motor Company participó de forma oficial en carreras de motos al año siguiente. El equipo Harley-Davidson no tardó en ser conocido como el “Wrecking Crew” (equipo demoledor) debido a su increíble dominio del deporte.

1920
Ésta fue una década de récords para H-D. El equipo empezó a realizar pruebas contrarreloj experimentales en Daytona Beach, estableciendo récords oficiales y extraoficiales. El 16 de febrero de 1920, Leslie “Red” Parkhurst recorrió un kilómetro en 19,98 segundos y una milla en 32,45 segundos, alcanzando velocidades de 111 mph. Sólo un año después, el 22 de febrero, Otto Walker se convirtió en el primer piloto en superar la barrera de las 100 millas por hora en una carrera de motos, y el éxito continuó a lo largo de 1921, con los pilotos de Harley-Davidson ganando todos los campeonatos nacionales. Algunos grandes nombres también debutaron en la década de 1920, entre ellos el talentoso piloto de dirt track Joe Petrali, la icónica Harley-Davidson “Peashooter” y la V-Twin especial de 45 pulgadas cúbicas con válvulas en cabeza.

1930
Empezando la década con fuerza, Bill Davidson Jr. se hizo con el primer puesto en la competición de resistencia de Jack Pine, y los pilotos Harley-Davidson ganaron también todas las categorías individuales. Por aquel entonces, Joe Petrali estaba en la cresta de la ola y en 1932 se convirtió en el primer piloto en la historia de la Asociación Americana de Motociclistas (AMA) en conseguir los títulos de campeón nacional de dirt track y hill climb en el mismo año, una hazaña que repetiría en 1933, 1935 y 1936. En 1935, Joe y la Peashooter ganaron 13 campeonatos nacionales de dirt track de la AMA batiendo cuatro récords en el proceso. Luego, en 1937, pilotó dos Harleys para batir nuevos récords de velocidad en tierra en sus respectivas categorías, alcanzando los 219,165 km/h con un modelo de 61 pulgadas cúbicas.

1940
En 1940, Babe Tancrede ganó la Daytona 200 con un modelo WLDR. En 1946, Harley-Davidson presentó uno de los mejores modelos para carreras de dirt track de su historia: la WR Flathead de 45 pulgadas cúbicas. Luego, en 1947, el piloto de dirt track Jimmy Chann ganó el primero de sus tres Grandes Campeonatos Nacionales AMA consecutivos, redondeando la década con una nota alta la actividad en competición de Harley.

1950
Los éxitos en las carreras continuaron acumulándose a lo largo de los años 50, empezando por la victoria de Larry Headrick en el Gran Campeonato Nacional AMA de dirt track para Harley-Davidson. Ese mismo año, los pilotos H-D® ganaron 18 de los 24 campeonatos nacionales, estableciendo seis récords de competición en el proceso. En 1954, el piloto Joe Leonard ganó el Gran Campeonato Nacional AMA con una Harley, y los pilotos H-D dominarían la competición durante los ocho años siguientes. En 1955, Harley-Davidson inició una racha ganadora de siete años en la Daytona 200, con victorias compartidas por Brad Andres, Johnny Gibson, Joe Leonard y Roger Reiman, todos con modelos KR.

1960
Esta fue una década fuerte para el éxito en Daytona. Sólo en 1960, los 14 primeros clasificados de la Daytona 200 pilotaban modelos Harley-Davidson KR, y Brad Andres se hizo con el primer puesto. Ralph White se impuso en el mismo evento en 1963 con su 750 KR. En 1964, Roger Reiman ganó el Gran Campeonato Nacional AMA y también consiguió la primera de sus victorias consecutivas en la Daytona 200. Bart Markel llevó a H-D al primer puesto en el AMA GNC tanto en 1965 como en 1966, seguido de Mert Lawwill en 1969. Cal Rayborn inició también una racha de victorias consecutivas en la Daytona 200 a partir de 1968, con aspiraciones de ir aún más rápido en las Salinas de Bonneville. Lee más sobre su búsqueda de la velocidad aquí.

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