Maak kennis met het Franse H.O.G.-lid dat niet bang is voor een uitdaging op twee wielen

Sinds hij in 2018 lid werd van H.O.G.^®, heeft Gilles Gonin talloze groepsritten gemaakt, epische reizen georganiseerd en de zwaarste uitdagingen van de Iron Butt Association afgevinkt

Tekst: David Sexton

Gilles Gonins liefde voor motorfietsen begon al vroeg. Op twaalfjarige leeftijd was hij al gek van motorsport en hij bracht zijn tienerjaren door met motorcrossen. Zijn eerste wegmotor kwam in 1978, toen hij zijn rijbewijs haalde, maar pas jaren later veroverde Harley-Davidson zijn hart. Gilles’ eerste Harley^® was een Night Rod^® Special. Tegenwoordig heeft hij een Road King^® Special en een Road Glide^® CVO^™, machines die zijn liefde voor langeafstandsuitdagingen en de legacy van het merk weerspiegelen. “Ik koos Harley-Davidson vanwege zijn legacy en, eerlijk is eerlijk, omdat ik eindelijk de middelen had om mijn droom waar te maken,” zegt hij.

Gilles trad in 2018 toe tot de Harley Owners Group^® en werd direct gegrepen door het groepsrijden. Ook kreeg hij talloze ideeën voor nieuwe avonturen. Het lidmaatschap opende deuren naar onvergetelijke ervaringen en vriendschappen, waaronder een solidariteitsrun in Oekraïne. Hij is nu actief lid van het Bourgogne Chapter en Lyon Chapter, beide in Frankrijk, waar hij werkt als officer en road captain. Een van zijn favoriete herinneringen is de European Bike Week®-rit die hij in 2025 organiseerde in Faak am See in Oostenrijk. “Ik geloof dat ik daar herinneringen heb gecreëerd en de deelnemers onmetelijk geluk heb gebracht.”

Via vrienden ontdekte Gilles de 500 Miles-uitdagingen, die volgens hem “bedoeld zijn voor rijders die gek genoeg zijn om vermoeidheid, slecht weer en taalbarrières zonder GPS aan te kunnen!” Deelnemers gebruiken een papieren roadbook vol cryptische aantekeningen en rijden 800 km (500 mijl) non-stop. “Geen GPS, alleen volharding, cafeïne en het geluid van je eigen uitlaat,” lacht Gilles. “Bij elk checkpoint krijgen de reizigers hun stempeltje en het volgende deel van de route. De beloning is een klein speldje, je eremedaille.”

Voor Gilles zijn deze uitdagingen zowel pure adrenaline als mentale stimulatie. “Je laat je gedachten achter bij de startlijn en komt los van alles. Dat is voor mij de lol,” zegt hij.

Gilles heeft de grand slam voltooid: alle zes de Europese 500 mijl-uitdagingen in hetzelfde jaar. Maar zijn meest indrukwekkende prestatie kwam in 2023 toen hij 3.000 mijl (4.800 km) klokte in minder dan 54 uur zonder slaap, waarmee hij de SaddleSore 3.000 Gold award en een plek in de Iron Butt Association Hall of Fame behaalde. Zijn toekomstplannen omvatten Route 66, plus natuurlijk meer 500 Miles-avonturen!

Voor Gilles draait motorrijden om ontdekking en het verleggen van grenzen. “Zolang ik op nieuwe plekken kom, is het voor mij puur geluk,” zegt hij. Zijn advies voor iedereen die voor het eerst een rij-uitdaging overweegt? Neem een Guardian Bell-geluksbelletje mee en reken op steun en vriendschap!

---

Trefwoorden: