Herinnering aan een van onze oprichters

William A. Davidson zal herinnerd worden als een van de meest empathische, ondersteunende, genereuze en onbaatzuchtige mensen in de lange, trotse geschiedenis van het bedrijf.

Toen Wlliam A. Davidson zich aansloot bij de inspanningen van zijn twee broers Arthur en Walter, en familievriend William Harley om een nieuwe, betere motorfiets te ontwerpen en te bouwen, completeerde hij het kwartet dat later de Harley-Davidson Motor Company zou oprichten.  

De transportsector was nog nieuw en ontwikkelde zich razendsnel aan het begin van de twintigste eeuw. William was erg geboeid door het werk van zijn broers en Harley. Hij was een ervaren monteur en zijn ervaring bracht een rijkdom van kennis naar het jonge bedrijf. Zijn bijdrage was erg belangrijk voor het toekomstige succes.  

Toen het bedrijf officieel werd opgericht in 1907 werd William, die liever Bill genoemd werd, technisch directeur. Als gereedschapsmaker was hij de ideale persoon om de persen en andere materialen te selecteren en te kopen die nodig waren om het productieproces te perfectioneren. Zijn bureau was altijd bezaaid met onderdelen uit diverse stadia van het productieproces: een half afgewerkte naaf, een lager, as of drijfstang. Hij kende het staal waarvan elk onderdeel gemaakt was, de bewerkingen die het had ondergaan en welke bewerkingen nog nodig waren om het af te werken. Hij gebruikte zijn kennis om de fabricage van de motorfietsen continu te verbeteren. Dat was ook nodig, want de vraag naar Harley-Davidson® motorfietsen bleef snel stijgen.  

Door zijn expertise in het productieproces stond Bill in nauw contact met de fabrieksmedewerkers van Harley-Davidson. Hij leunde sterk op hun inzichten om op de hoogte te blijven van alle problemen of mogelijke verbeteringen in de fabrieksprocessen. Bij het personeel stond hij bekend om zijn medeleven, gulheid en bereidheid om aandachtig te luisteren naar zelfs het kleinste probleem, omdat hij zich altijd bewust bleef van de tijd waarin hij zelf met de hamer sloeg. Hij was altijd blij om iemand te helpen, bijvoorbeeld door kolen te kopen voor wie het nodig had of door zijn winterjas te lenen aan een vriend die er geen had. Deze goede daden kregen nooit publiciteit. Zijn welwillendheid gold voor iedereen die hij tegenkwam: van monteurs en dealers tot bankiers en politici. Hij wilde zijn tijd met iedereen delen.  

William A. Davidson overleed op 21 april 1937 op de leeftijd van 66 jaar. Waarschijnlijk realiseerde hij zich niet hoe ver zijn nagedachtenis zou reiken. Zijn zoon William H. Davidson werd directeur van het bedrijf, evenals zijn zoon John. William H.’s andere zoon William G. Davidson, beter bekend als Willie G., is nu emeritus Chief Styling Officer en Brand Ambassador van het bedrijf, na een illustere carrière van bijna vijf decennia. Hij is misschien wel het bekendste gezicht van de Harley- Davidson familie en zijn kinderen, Bill en Karen Davidson, vormen de vierde generatie die bijdraagt aan de Harley- Davidson legende, die William A. bijna 115 jaar geleden startte.  

Een typisch eerbetoon aan Bill Davidson zijn de volgende woorden van een van zijn medewerkers: “Het is een bijzonder voorrecht dat ik Mr. Davidson heb gekend, met hem heb samengewerkt en aan zijn zijde stond. Zijn voorbeeld, zijn ideeën en zijn daden hebben een grote stempel gedrukt op iedereen met wie hij in contact kwam. De wereld is beter, vrolijker en gelukkiger geworden doordat hij onder ons is geweest.” 

---

Trefwoorden: