Harley-Davidsons racegeschiedenis: Deel twee

In dit tweede overzicht van hoogtepunten uit de racegeschiedenis van The Motor Company maken we kennis met enkele rijzende sterren die het succes van het merk naar de 21ste eeuw brachten

We gaan verder met onze terugblik op hoogtepunten uit de racegeschiedenis van Harley-Davidson, en pakken het verhaal op in de jaren 70. De eerste helft van de 20ste eeuw bracht grote sprongen in de ontwikkeling van motorfietstechnologie, zowel op als naast de racebaan. De tweede helft zette deze trend voort, met als resultaat de meest succesvolle flattrack-racer aller tijden…

Jaren 70
De XR750 (als reactie op de nieuwe AMA-regels voor klasse C-races) werd geïntroduceerd in 1970. Het model werd vervolgens in 1972 vernieuwd, met de nadruk op meer vermogen en betrouwbaarheid, wat leidde tot drie decennia dominantie op de dirt tracks. Mark Brelsford, Gary Scott en Jay Springsteen pakten kampioenschappen in het AMA Grand National Championship.

Jaren 80
Na Jay Springsteens drie opeenvolgende zeges in het AMA Grand National Championship eind jaren 70, bracht Randy Goss het succes naar een nieuw decennium met een kampioenschap in 1980. In 1982 pakten H-D^®-rijders de top drie in het evenement en hielden ze de titel twee jaar in bezit. Elders op het AMA dirttrack-circuit begon Scott Parker te racen voor het Harley-Davidson team. Hij zou uitgroeien tot de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van Harley-Davidson, met 93 overwinningen en negen Grand National Champion-titels in een periode van tien jaar. Hij sloot het decennium af op het hoogste schavot in het AMA Grand National Championship in 1988.

Jaren 90
In de jaren 90 verschoof de aandacht naar wegracen met de heropleving van het wegraceprogramma van The Motor Company, wat resulteerde in de oprichting van het VR 1000 Superbike Racing Team in 1994. De VR 1000 behaalde in 1996 een podiumplaats met Tom Wilson, werd tweede op Mid-Ohio en zette dat voort met drie top-vijf klasseringen in hetzelfde jaar. Chris Carr boekte ook succes en sloot 1996 af met vijf top-10 plaatsen en de eerste AMA Superbike-pole van het model op Pomona. Het programma bleef indrukwekkende vooruitgang boeken, met Pascal Picotte die in 1999 twee podiumplaatsen en vier top-vijf plaatsen behaalde.

Jaren 2000
Dit decennium begon met het pensioen van Scott Parker. Hij behaalde een ongekende 93 overwinningen op dirttracks en negen AMA-titels. In 2003 werd hij opgenomen in de AMA Motorcycle Hall of Fame en ter gelegenheid hiervan maakte Harley-Davidsons bekend: “Scott Parker. Always been number one. Always will.” The Motor Company bleef racen op de dirttrack, waar Jennifer Snyder zich in 2001 bij het team voegde. Ze werd de eerste vrouw die een nationaal evenement won in de Formula USA National Dirt Track Series, op slechts 17-jarige leeftijd.

Andrew Hines was een coureur die begin jaren 2000 opkwam in drag racing voor het Screamin’ Eagle^®/Vance & Hines Harley-Davidson team. In 2004 wonnen ze het eerste NHRA Powerade Pro Stock Motorcycle Championship. Op 21-jarige leeftijd werd Andrew de jongste kampioen in de geschiedenis van de NHRA. In 2005 doorbrak het team de zessecondengrens in zijn klasse, en in 2005 won Andrew zijn tweede kampioenschap. Zijn teamgenoot, G.T. Tonglet, eindigde net achter hem op de tweede plaats.

Verder flattrack-succes werd behaald toen Kenny Coolbeth zijn stempel begon te drukken. In 2007 won Kenny zijn tweede opeenvolgende AMA Flat Track Twins Championship en in 2008 een derde opeenvolgende Grand National Championship-titel. Ondertussen veroverde Eddie Krawiec op de dragstrip een vierde NHRA Pro Stock-titel voor H-D in vijf jaar. In 2009 won het AMA Flat Track-team opnieuw het Grand National Championship, ditmaal met Jared Mees.

Jaren 2010
H-D scoorde veel succesverhalen in een breed scala aan disciplines in dit decennium. In 2010 begon Seth Enslow sterk en brak hij het wereldrecord voor een langeafstands-motorsprong. Hij vloog een ongelooflijke 56 meter op een Harley-Davidson^® XR1200. Eddie Krawiec bleef domineren en won in 2011 H-D’s vijfde drag racing-titel en in 2012 zijn tweede opeenvolgende NHRA Pro Stock Championship (H-D’s zesde in totaal). In 2015 bleef Andrew Hines succes boeken in drag racing, won hij het NHRA Pro Stock Motorcycle-seizoen (en opnieuw in 2019), en Jared Mees won de AMA Pro Harley-Davidson GNC1 flattrack-titel.

In 2017 verscheen een nieuw model: de Harley-Davidson XG750R. De machine werd in seizoen 2017 exclusief geracet door het Harley-Davidson Factory Flat Track Racing Team, ter vervanging van de XR750 (algemeen beschouwd als de beste flattrack-racer aller tijden).

Jaren 2020
Dit decennium tot nu toe zijn er triomfen en nieuwe records geboekt in bagger-racen. Kyle Wyman scoorde veel overwinningen gedurende de jaren 2020. Hij reed ook een recordronde op het Circuit of the Americas met een tijd van twee minuten en 14,8 seconden. In 2025 was Kyle de beste in het King of the Baggers-kampioenschap voor het Harley-Davidson Factory Race Team. Elders in de racewereld werd Cory West gekroond tot winnaar van het Mission Super Hooligan Championship 2024 met een Pan America^® 1250 ST, met James Rispoli die in zijn voetsporen trad voor 2025.

Van de hill climbs en strandraces van de vroege dagen tot de dirttracks en circuits van de 21ste eeuw, Harley-Davidson heeft altijd midden in de actie gezeten. In 2026 gaat de raceactie wereldwijd met de introductie van de Harley-Davidson Bagger World Cup. Lees hier meer.

---

Trefwoorden: