DE GEBOORTE VAN H.O.G.

In 1982 was Steve Piehl een jonge man die werkte bij de Harley-Davidson Motor Company in Milwaukee, toen hij een tik op zijn schouder kreeg van zijn baas die hem vroeg om een nieuw project op te starten – de Harley Owners Group^®. In zijn eigen woorden vertelt hij ons hoe het allemaal begon

In september 1982 overhandigde mijn baas me een vuistdikke ringband en een kopie van een toespraak die hij zojuist had gehouden op de Dealer Meeting, waarin hij schetste wat H.O.G.^® zou worden. Feitelijk zei hij: “Hier is een map vol achtergrondonderzoek en wat voorgestelde logo’s. Dit is wat ik iedereen heb verteld dat de club moet worden. Ik denk dat dit project heel goed bij jou past, dus succes ermee. Oh, enne… op 1 januari gaan we van start, dus je hebt drie maanden!”

Ik was direct na mijn studie bij Harley-Davidson aan de slag gegaan en werkte op de marketingafdeling voor evenementen en acties. Het begin van de jaren tachtig was een moeilijke tijd voor Harley-Davidson. We zaten in een recessie en de Motor Company vocht zich daar met hangen en wurgen doorheen, net als alle andere motorfabrikanten. Er werd al jaren binnen het bedrijf gezegd dat we een enorm loyale klantengroep hadden en dat we daar iets mee moesten. We moesten de energie benutten en ze op de een of andere manier sterker met Harley-Davidson verbinden.

Het lidmaatschapspakket in die tijd was erg jaren ’80, met een pin en patch, een lidmaatschapskaart (ik heb nog steeds mijn originele H.O.G.-nummer, nummer 12!) en de kroon op het werk – het Touring Handbook. Op dat moment was er een overzicht van alle Harley-Davidson^®-dealers beschikbaar, dus dit leverde een manier op voor H.O.G.-leden om hun trips te plannen en contact te leggen met Harley-Davidson-dealers onderweg. Het was ook een zegen voor dealers dat hun contactgegevens elk jaar aan duizenden rijders werden verstrekt. We hebben allemaal vrienden met enorme collecties T-shirts of verzamelobjecten van dealerbezoeken, toch?

We hadden in 1982 nooit gedacht dat er vraag zou zijn naar lokale lidmaatschappen. Het concept was dat H.O.G. een dienstverlenende organisatie zou worden. Het sociale aspect van de Harley Owners Group was iets waar destijds niet echt rekening mee werd gehouden, maar dat bleek een van de dingen die er uiteindelijk voor zorgden dat H.O.G. zo succesvol werd.

Ook het Chapter-concept was aanvankelijk niet gepland, maar al snel kwamen dealers naar ons toe en zeiden: ‘We willen een lokale groep starten in ons dealerbedrijf, maar onder de H.O.G.-vlag’. Wij zeiden: ‘Lijkt ons een prima idee!’, en eind 1983 konden we dat uitrollen om H.O.G. op die manier lokaal en persoonlijk te maken.

De oprichting van H.O.G. heeft Harley-Davidson veranderd. Het bedrijf wist dat het een loyale klantenkring had, maar vóór H.O.G. was er niet echt een manier om met hen in contact te komen. H.O.G. was in feite het begin van de ‘dicht bij de klant’-benadering die Harley-Davidson sindsdien hoog in het vaandel heeft staan. Dat was het begin van Harley-medewerkers die nauw betrokken zijn bij evenementen en het management van het bedrijf dat op de motor stapt met klanten. H.O.G. heeft de manier waarop we met onze rijders omgingen volledig veranderd en is bestudeerd en gekopieerd door heel veel andere bedrijven.

We leven in een wereld vol individualisten. Dan werkt one-size-fits-all dus niet. Succesvolle organisaties zijn gebaseerd op variatie en bieden een veelheid aan manieren om hun producten te ervaren. Wij weten dat mensen een Harley^® kopen om daarmee uit te dragen wie ze zijn en waar ze voor staan. Het is een verlengstuk van zichzelf. Ik heb mensen altijd aangemoedigd van hun Harley een rijdende vrijheidsverklaring te maken. Daarom roep ik H.O.G.-leden dan ook op: laat je niet beperken door wat mensen zeggen. Het is jouw Harley. Customizen, opstappen en gaan!

---

Trefwoorden: