De bladzijden van de geschiedenis omslaan: Alfred R. Child

In de januari 1925 editie van The Enthusiast^®, wordt ene A.R. Child gefotografeerd in Japan met zijn vrouw en dochter, hun Harley-Davidson^®, en ‘een stel motorfans’. Het korte moment, voor altijd vastgelegd in de tijd, is slechts een glimp van het leven van een man die een pad baant voor de wereldwijde expansie van Harley-Davidson

Als je 100 jaar geleden door de pagina’s van The Enthusiast^® zou bladeren, zou je versteld staan van de internationale aanwezigheid van Harley-Davidson. Er zijn meerdere mensen en activiteiten die credits verdienen voor het helpen globaliseren van het merk – bijvoorbeeld oprichter Arthur Davidson voor het koesteren en laten groeien van het dealernetwerk in binnen- en buitenland, en Victor S. Welsford voor het leiden van de Londense tak van de Motor Company, opgericht in 1915. Een andere naam op die lijst is Alfred R. Child.

Child werd geboren in Engeland en emigreerde als jongvolwassene naar de VS. Terwijl hij in New York werkte, kocht hij een gloednieuwe Harley-Davidson^® motorfiets voor zijn bedrijf. Dat bleek een indrukwekkende aankoop te zijn: het hielp niet alleen zijn werk, maar Alfred hield zoveel van zijn motorfiets dat hij stappen zette om voor de Motor Company te gaan werken en uiteindelijk in de invloedrijke positie van verantwoordelijke voor internationale verkoop en export belandde. Zo werden de pagina’s en omslagen van The Enthusiast in de jaren ’20 en ’30 bezaaid met afbeeldingen die door Alfred waren ingezonden vanuit landen ver weg van het hoofdkantoor van het bedrijf in Milwaukee, Wisconsin.

Hoewel zijn werk hem door delen van Afrika en Australië bracht, drukte Alfred echt zijn stempel op de motorgeschiedenis in Japan. De export van Harley-Davidson naar Japan vond al plaats in 1912, maar Alfred vestigde een sterker en succesvoller verkoopkanaal voor het bedrijf toen hij daar in 1924 naartoe verhuisde en uiteindelijk de Harley-Davidson Motorcycle Sales Company of Japan opende. In zijn rol als manager hielp Alfred H-D om het toonaangevende importmerk in het land te worden en zette hij daar uiteindelijk de eerste Harley-Davidson-productiefaciliteit op. Naast zijn werk verwelkomden Alfred en zijn familie bezoekers in hun geadopteerde land, waren ze aanwezig bij de lokale motorclubs, races en activiteiten en promootten ze de bruisende Japanse motorcultuur via de pagina’s van The Enthusiast, MotorCycling, en andere publicaties uit die tijd.

Child was meer dan een decennium lang een integraal onderdeel van de Japanse import en productie van Harley-Davidson-motorfietsen voordat hij Japan verliet voor nieuwe avonturen in de motorindustrie. Child is een gevierd figuur in de geschiedenis van motorfietsen omdat hij niet alleen de uitbreiding van het motorrijden in Japan heeft geholpen, maar ook een belangrijke figuur in de geschiedenis van H-D was. Dankzij zijn vroege internationale ambassadeurschap van het merk heeft hij het bedrijf meer dan een eeuw geholpen te overleven, hebben zijn snapshots van dit tweewielige leven rijders over de hele wereld in de loop van de tijd met elkaar verbonden. Zijn belangrijke bijdrage aan de motorgeschiedenis is vereeuwigd door zijn opname in de AMA Motorcycle Hall of Fame in 2006.

---

Trefwoorden: