Het dubbelleven van een balletdanseres en Harley-Davidson-liefhebber

Op het podium belichaamt Vanessa Feuillatte de gratie van ballet. Buiten het podium trekt ze een leren jas aan en raast ze op haar Harley^® door de straten van Bordeaux

Vanessa Feuillatte is eerste danseres bij de Nationale Opera van Bordeaux. Ze is ook een gepassioneerde motorrijdster – iemand die altijd voor beweging heeft gekozen in elk aspect van haar leven.

“Ik begon met dansen toen ik vier was,” zegt ze. De woorden klinken simpel, maar ze drukken heel veel uit: haar roeping, haar consistentie, haar onwankelbare toewijding aan haar kunst

Op achtjarige leeftijd sloot ze zich aan bij een sportstudieprogramma aan de Salle Pleyel in Parijs. Op haar elfde ging ze naar de Parijse Opera. Haar jeugd werd gekenmerkt door hoge verwachtingen en competitie, “Het was psychisch zwaar: ik had al een sterke persoonlijkheid, een beetje rock-‘n-roll.  Ik paste niet altijd in het plaatje.”

Maar Vanessa is het soort persoon dat blijft dansen, zelfs tegen de wind in. Ze deed auditie voor choreograaf Benjamin Millepied en voor het London Ballet. Ze werd aangenomen, maar koos ervoor om toch een andere route te kiezen. “Ik herkende mezelf niet meer in die wereld.  Ik had het nodig om de dingen weer helder te zien.”

Op haar zeventiende ging ze kunsttherapie en psychologie studeren, volgde ze een cursus toegepaste vreemde talen en schreef ze zich in aan de dramaschool Cours Florent, voordat de Nationale Opera van Bordeaux haar pad kruiste.

“Ik heb mijn kans gegrepen.  En, 23 jaar later, doe ik dat nog steeds!”

Nu, als eerste danseres, is Vanessa trots op hoe ver ze is gekomen. Ze werkt mee aan bloeddonatiecampagnes en workshops over expressie van de Franse Liga tegen Kanker in een vrouwengevangenis. Ze brengt zo een zeldzame menselijke dimensie in haar kunst.

“Ik stel mijn kunst in dienst van anderen.  Dat is wat ik het liefste doe.Het is ook wat mijn artistieke gevoel ontwikkelt.”

De lokroep van de motorfiets
Waar het podium haar discipline leerde, gaf de open weg haar ruimte om vrij te zijn. “Op mijn achttiende wilde ik mijn motorrijbewijs halen. Voor mij betekende een eigen motor absolute vrijheid!”

Maar het leven had andere plannen: studie, een carrière en de beperkingen daarvan, plus een Harley-geobsedeerde echtgenoot die, bezorgd om haar veiligheid, haar ervan weerhield haar eigen motor te kopen. “Hij zei dat het te gevaarlijk was, gezien mijn beroep,” legt Vanessa uit. “Ik vond het frustrerend, maar ik begreep het wel.”

Jaren later veranderde een roadtrip naar de VS alles. “Ik kon het niet meer uithouden om achterop te stappen, zonder controle.  Toen we terugkwamen, zei ik tegen mijn man, ‘David, ik ga mijn rijbewijs halen.’”

In slechts zes maanden, met lessen tussen de repetities door, behaalde Vanessa haar motorrijbewijs. Ze probeerde verschillende Harley’s voordat ze viel voor de Sport Glide^®. “Ik koos hem vanwege de balans. Hij is laag, met een perfect zwaartepunt. Ik voelde me er meteen zeker van en ik heb hem volledig gecustomized” straalt ze.

Wat Vanessa aantrekt in Harley-Davidson is de esthetiek en symboliek. “Ik ben altijd gek geweest van Harley. Vanaf het allereerste begin is het de enige optie voor mij geweest. Er is iets diep artistieks aan het merk: de afwerking, de lijnen, de balans tussen kracht en subtiliteit.Het is rock-‘n-roll, maar het is ook vrouwelijk.”

Van de het podium naar de open weg
De twee werelden lijken mijlenver van elkaar verwijderd: aan de ene kant de gratie en verfijning van tutu’s, aan de andere kant de rauwe roffel van een dikke V-Twin. En toch ziet Vanessa een duidelijke connectie: “Vrijheid, adrenaline, risico’s nemen: het is hetzelfde of je nu het podium of de weg op gaat.  Je voelt die rush, die spanning, die extreme concentratie.”

Voor haar zijn dansen en motorrijden onderdeel van dezelfde zoektocht om de juiste beweging te vinden, de balans tussen discipline en loslaten. “Op het podium ben je vrij om het op jouw manier te doen, om je persoonlijkheid te uiten.  Als ik alleen door de wijngaarden rond Bordeaux rijd, is dat hetzelfde. Er is niemand, alleen de wind, het licht, het geluid van de motor. Alles komt samen, net als in een choreografie.”

Toch laat ze haar dansdiscipline niet los. “Ik blijf zeer waakzaam,” zegt ze. “Ik rijd altijd met alle motorkleding, inclusief een airbag. Ik begrijp het concept van risico. Ik raak mijn motor niet aan tijdens het balletseizoen omdat ik geen rol wil compromitteren.”

Voorzichtigheid doet echter niets af aan haar passie, integendeel. Het voedt een gevoel van respect en een bewustzijn van haar lichaam en beweging.

De uitdagingen van een rock-‘n-rollballerina
“Ik ben best klein, en mensen geloven me vaak niet als ik zeg dat ik op een Harley rijd!”, glimlacht ze. “Mensen vinden het geweldig maar ongewoon. En dat is precies waar ik van hou.”

Ze herinnert zich haar eerste grote trip met haar man. “Hij nam me mee naar Baskenland, Spanje, helemaal naar San Sebastián en Guéthary, Frankrijk. Ik had nog nooit op de snelweg gereden. Er reden overal vrachtwagens en ik was doodsbang!”

“Ik heb mezelf tot het uiterste gedreven. Ik hou ervan mijn angsten onder ogen te zien en ze om te zetten in plezier,” zegt ze. “Aan het einde van de trip voelde ik me vrij. Met mijn Sport Glide heb ik echt de juiste motor gevonden. Ik voel me er één mee.”

In 2027 eindigt Vanessa’s dienstverband bij de Nationale Opera van Bordeaux, maar ze bereidt zich rustig voor. “Ik heb meer tijd om te rijden, voor uitstapjes met de meiden, mijn werk op scholen en met andere organisaties.” Haar Harley zal haar zeker helpen bij deze overgang.

Tot die tijd richt ze zich op haar aankomende rol in Romeo en Julia gedurende december 2025. “Ik ben dol op deze rol. Juliet zit vol passie, gedrevenheid en gekke liefde. En ik ben gek op Prokofjevs muziek!”

Wanneer haar wordt gevraagd wat ze tegen de H.O.G.^®-community wil zeggen, aarzelt ze niet: “We voelen allemaal de behoefte om onszelf te bewijzen, om te laten zien wie we zijn. Maar bovenal moet je durven. Alles is mogelijk met passie en liefde.”

Ze voegt toe: “En ik wil tegen jonge mensen zeggen: ‘Kom erbij! Harley is zo’n open merk, zijn tijd ver vooruit. Wees nieuwsgierig, kom langs en ontdek deze wereld voordat je ergens anders heen gaat!’”

Haar boodschap vat perfect de geest van Harley samen: kijk voorbij de buitenkant, luister naar je instincten en baan je eigen pad.

---

Trefwoorden: