Een reis – van Frankrijk naar het Midden-Oosten

Het is tot nu toe een lang en interessant avontuur geweest voor gepassioneerde Harley-Davidson-liefhebber Claude Abry

Tekst: Jeremy Pick

Van motorcrossen in zijn geboorteland Frankrijk tot werken als persoonlijke chef-kok van koning Abdullah II van Jordanië, van het openstellen van het Koninkrijk Jordanië voor motorfietsen tot het organiseren van Harley-Davidson^® tours in het Midden-Oosten en Europa, en van het runnen van een Harley-Davidson-dealerbedrijf tot het aansturen van dealers in Saoedi-Arabië en nog heel veel meer.. we kunnen gerust zeggen dat Claude tot nu toe veel heeft gedaan in zijn kleurrijke leven!

“Mijn samenwerking met Harley-Davidson begon lang geleden, toen ik nog in Frankrijk woonde”, vertelt Claude. “Ik heb al mijn hele leven motoren om me heen, met drie generaties motorrijders in de familie. Ik was lid van Lyon Chapter en ik was net gestopt met motorcross, na de geboorte van mijn eerste dochter in 1991. Toen verhuisde ik in 1994 naar het Midden-Oosten, en sindsdien is mijn leven een roller coaster.”

Binnen een paar jaar was de getalenteerde chef-kok, opgeleid door de legendarische Paul Bocuse, opgeklommen tot directeur van de paleiskeukens van het Koninklijk Hasjemitisch Hof in Jordanië, in feite verantwoordelijk voor al het personeel van de koninklijke paleiskeukens van Zijne Majesteit Koning Abdullah II. Daarnaast was Claude betrokken bij het opzetten van de eerste hoogwaardige koksopleiding van het koninkrijk, de Royal Academy of Culinary Arts, onder koninklijke bescherming.

Op dat moment waren motorfietsen al meer dan twee decennia volledig verboden in het Koninklijke Hasjemitisch Koninkrijk Jordanië. Met de zegen van Zijne Majesteit Koning Abdullah II, die een Harley^® had, zetten Claude en een groep andere motorliefhebbers in 2008 een project op om de Royal Motorcycle Club of Jordan te vormen. Deze vereniging legitimeerde en reguleerde het gebruik van motorfietsen in het koninkrijk, promootte veilig motorrijden en stelde normen vast voor rijlessen. In feite werd het volledige verbod op motorfietsen dat tot dan toe was gehandhaafd, ongedaan gemaakt.

Nu motorfietsen officieel waren goedgekeurd door koning Abdullah II, was de volgende logische stap voor Claude het opzetten van de eerste officiële Harley-Davidson-dealer in Jordanië: Harley-Davidson of Amman.

“De dag dat de koning ermee instemde om het verbod op motorfietsen in Jordanië op te heffen, pakte ik de telefoon en belde ik Harley-Davidson EMEA in Oxford”, vertelt Claude. “Ik sprak met een van de topmanagers daar, Mark McAllister, en vertelde hem dat ik een dealerbedrijf in Jordanië wilde openen. Op dat moment was het nog niet algemeen bekend dat het motorverbod was beëindigd, dus regelde ik dat er een brief namens de koning werd gestuurd om de nieuwe omstandigheden uit te leggen. Daarna ging alles snel!”

In 2010 was de nieuwe dealer open, met Claude als algemeen directeur aan het hoofd van een team van gepassioneerde medewerkers die het koninkrijk voor het eerst kennis wilden laten maken met de allure van Harley-Davidsons.

“Mijn overtuiging is altijd geweest: als je overweegt om een Harley-Davidson-dealer te openen en je hebt geen brandende passie voor het merk, dan zul je niet slagen”, vertelt Claude. “De passie is wat je het bedrijf brengt. Toen we voor het eerst open gingen, was er zo’n interesse in Harley-Davidson, niet normaal. We hadden verwacht dat we dat jaar 40 Harley’s zouden verkopen, maar het werden er uiteindelijk 87, meer dan het dubbele van de prognose!”

Als onderdeel van het initiatief om het merk Harley-Davidson in de regio te introduceren, richtte Claude het Kingdom of Jordan Chapter op, dat de eerste vijf jaar als sponsordealer optrad en het lidmaatschap uitbouwde tot meer dan 200 actieve leden. Vanuit het chapter werden er talloze trips in en rond de regio georganiseerd.

In 2015 ging Claude weer elders aan de slag. Hij werkte een tijdje als algemeen directeur van een dealer in Bahrein en richtte vervolgens Dream Roads Saudi op. Hij organiseerde en leidde Harley-Davidson-tours voor rijders uit de hele wereld en liet rijders kennismaken met de wegen en het ongelooflijke landschap van het Midden-Oosten, een regio die relatief onbekend is bij motorrijders van buiten de regio.

Nu is Claude nog net zo actief als altijd in de Harley-Davidson-wereld. Hij woont in Bahrein en runt twee Saoedi-Arabische Harley-Davidson-dealers, in Jeddah en Dharan, namens eigenaar Monther Almutlaq.

“Ik ben er trots op dat ik zo’n grote rol heb gespeeld bij het promoten van Harley-Davidson in de regio”, vertelt Claude. “Er zijn veel veranderingen geweest, veel uitdagingen en er moet nog veel werk worden verzet. Mijn team en ik hebben hier al veel bereikt, het opzetten van nieuwe activiteiten voor eigenaren, het opzetten van Jeddah Chapter dat nu meer dan 400 leden heeft, ervoor zorgen dat klanten zich welkom voelen en ervoor zorgen dat alle potentiële en bestaande klanten een geweldige ervaring hebben met Harley-Davidson. We organiseren vier of vijf tours per jaar en hebben net een zeer succesvolle reis naar Italië gemaakt, met 39 mensen die in 12 dagen 1.700 km klokten – een geweldige tour die de passie voor Harley-Davidson in de regio aantoont.”

En na 31 jaar in het Midden-Oosten, op 5.000 km van zijn geboorteland Frankrijk, en na tientallen jaren van het promoten en verkopen van het merk Harley-Davidson, vertoont het moordende tempo van Claude’s carrière nog altijd geen tekenen van vertraging…

---

Trefwoorden: