Kilometers, cultuur en kameraadschap: een Harley-trip door het Midden-Oosten

Van haarspeldbochten in de bergen van Oman tot zandstormen in Saoedi-Arabië, de negen maanden durende reis van Greg en Ela Kedzior door 15 landen toonde hen een Midden-Oosten dat maar weinig motorrijders ooit zien: rijk aan cultuur, warme gastvrijheid en onvergetelijke momenten

Zoals verteld aan James Gill

Voor veel rijders is het Midden-Oosten een regio die je alleen kent uit krantenkoppen of geschiedenisboeken, niet van de open weg. Maar voor Greg en Ela, een Harley-rijdend echtpaar uit het zuiden van Polen, werd het het toneel van een van de meest transformerende avonturen van hun leven. Ze verruilden Europese snelwegen voor woestijnpaden, bergpassen en bruisende soeks. Ze gingen op pad op hun Pan America™ om te ontdekken wat je vindt als je voorbij de stereotypen durft te kijken.

In negen maanden en 36.500 km ontdekten ze een wereld van contrasten – futuristische steden en oude ruïnes, zandstormen en met sneeuw bedekte bergtoppen, wild kamperen onder woestijnsterren en een warm welkom van collega-motorrijders in elk land. Hun reis was meer dan een rit, het was een onderdompeling in een wereld die rijk is aan cultuur, geschiedenis en menselijke connecties. Hun ervaringen bewijzen dat voor mensen die bereid zijn om echt op avontuur te gaan, het Midden-Oosten motorrijders niet alleen wegen biedt om te rijden, maar ook verhalen om te beleven.

We spraken met ze terwijl ze nog onderweg waren, op hun expeditie naar het oosten.

Wat trok jullie in eerste instantie aan in het Midden-Oosten?

Nadat we een groot deel van Europa, Noord-Amerika en Zuid-Amerika hadden afgevinkt, voelden we dat het tijd was om naar het oosten te gaan. Het Midden-Oosten heeft ons altijd gefascineerd: rijke cultuur, unieke geschiedenis, opvallende diversiteit. Maar we hadden nog nooit de hitte gevoeld, de oproep tot gebed gehoord of de woestijnen onder onze eigen wielen gehad.

We plannen onze trips altijd rond de jaargetijden, en de winter van 2024/25 bood het perfecte window. De eerste fase van Expeditie Oost, de perfecte volgende stap. Een regio vol oude tradities, gevarieerde landschappen en verhalen die wachten om ontdekt te worden.

 Onze reis begon in Polen en leidde ons door Oekraïne, Roemenië, Moldavië, Bulgarije, Turkije, Irak, Syrië, Libanon, Koeweit, Saoedi-Arabië, Bahrein, Qatar, de VAE, Oman en Egypte. Het was een intense, transformerende rit vol onverwachte uitdagingen, waanzinnige landschappen en onvergetelijke menselijke connecties.

Hoe toegankelijk is de regio voor motorreizigers qua tankstops, accommodatie en algemene infrastructuur?

Het Midden-Oosten is goed ingericht voor lange afstanden op de motor. Brandstof behoort tot de goedkoopste ter wereld, is overal verkrijgbaar en van uitstekende kwaliteit. Accommodatie is er in overvloed, variërend van goedkope pensions en campings tot luxe hotels.

De veiligheid, vooral in GCC-landen zoals Saoedi-Arabië, de VAE, Oman en Qatar, is uitzonderlijk. Je kunt je motor onbeheerd achterlaten met waardevolle spullen in het zicht en niemand die er aan komt.

We hebben onze route zorgvuldig getimed om extreme hitte te vermijden. We reden Irak binnen in november, toen de temperatuur goed te doen was. De kwaliteit van de wegen was over het algemeen goed en vaak beter dan verwacht, met veel meer variatie dan alleen woestijn – van indrukwekkende bergpassen tot kronkelende kustwegen.

Met welke uitdagingen hebben jullie te maken gehad?

Tijdens deze reis was een van de meest veeleisende stukken de etappe van Riyad naar Najran in Saoedi-Arabië: meer dan 300 km door een heftige zandstorm. Het was de eerste keer dat ik ooit in zulke extreme omstandigheden had gereden en dat was zowel fysiek als mentaal uitputtend.

Het was een ongelooflijk zware rit, maar ook eentje die ons eraan herinnerde hoe onvoorspelbaar en wild de elementen kunnen zijn, en hoe belangrijk voorbereiding en veerkracht zijn op een reis als deze.

Hoe presteert de Pan America?

We zijn er inmiddels wel van overtuigd dat de Pan America de beste Harley-Davidson^® is voor een trip als deze. De mogelijkheden die deze motorfiets biedt – zowel op de weg als off-road – zijn echt ongeëvenaard binnen de H-D^® line-up. Hij heeft bewezen dat hij niet alleen sterk is, maar ook ongelooflijk veelzijdig. We zijn constant onder de indruk van hoe goed hij presteert, ongeacht de ondergrond.

Hebben jullie de motor nog gemodificeerd?

We rijden op een Pan America Special uit 2022 die vrijwel standaard is, afgezien van een stijvere achterschokdemperveer om het gewicht van twee rijders en al onze uitrusting aan te kunnen. Om hem klaar te maken voor deze expeditie hebben we een paar essentiële zaken toegevoegd die het leven op de weg makkelijker en veiliger maken: een voorfilter voor stoffige paden, verlengde spatborden voor regen en modder, extra verlichting voor beter zicht, extra brandstofjerrycans voor de afgelegen stukken, een comfortabelere setup voor de passagier en beschermkappen voor de motor, radiator en andere belangrijke onderdelen. 

Deze aanpassingen lijken misschien klein, maar ze maken een groot verschil voor het comfort, de veiligheid en het vermogen van de machine om alles aan te kunnen wat de reis ons voor de wielen gooit.

Waren er plekken die je verrasten of je vooroordelen veranderden?

Zoveel! De culturele diversiteit in het Midden-Oosten is zo groot en anders dan wat we in Europa kennen dat het moeilijk is om er maar een paar te kiezen.

Een van de meest krachtige ervaringen was een bezoek aan de oude stad Mosul in Irak. We wandelden daar door wat er nog over is van een plek die zo rijk is aan geschiedenis. Helaas is Mosul nu zwaar getekend door vernietiging.

Aan de andere kant van het spectrum zag Egypte er voor ons heel anders uit vanuit het zadel van een motorfiets dan toen we er jaren geleden in een resort verbleven. Door er doorheen te rijden kregen we een veel rauwer, authentieker perspectief.

We waren ook verrast door het ultramoderne gezicht van de regio: plaatsen als Doha, Qatar en Dubai in de VAE, met hun futuristische skylines en kosmopolitische sfeer, voelden als een andere planeet in vergelijking met de oude ruïnes die we net hadden achtergelaten.

En dan was er Petra, in Jordanië, zonder twijfel een van de meest adembenemende wereldwonderen die we tot nu toe hebben gezien. Het is een plek die niet alleen aan de verwachtingen voldoet, maar ze ook helemaal wegblaast.

Ben je andere rijders of biker communities in de regio tegengekomen?

Vanaf het moment dat we Turkije binnenreden, tot aan de landen van het Arabische schiereiland, ontmoetten we onderweg voortdurend mede-bikers en lokale biker communities. In elk land dat een officiële Harley-Davidson-dealer had, zijn we in contact gekomen met H.O.G.^®-leden. Vaak zijn we met hun mee gereden in lokale ride-outs en evenementen.

Wat zijn must-see bestemmingen die je zou aanraden?

Als we het hebben over puur rijplezier en schitterende wegen, komen er meteen een paar bestemmingen in me op.

Oman is een absoluut juweeltje – met zijn kronkelende bergwegen, indrukwekkende landschappen en weinige verkeer is het een droom voor motorrijders. Het westelijke berggebied van Saoedi-Arabië biedt ook spectaculair rijden, vooral rond plaatsen als Abha en Al Bahah, met bochtige routes en verrassende hoogteverschillen.

Jordanië is een ander fantastisch land voor motorrijders, een combinatie van geschiedenis, adembenemende woestijnroutes en prachtige berglandschappen. En dan is er Libanon – klein, maar vol met prachtige, bochtige bergwegen en uitzichten op de kust.

Kun je een moment delen dat je nooit meer gaat vergeten?

Een van de meest emotionele momenten voor ons beiden was een openbaar evenement in Aleppo, in Syrië. Op een gegeven moment tijdens het feest werden we behandeld als eregasten – gezien als vertegenwoordigers van de vrije wereld. De lokale bevolking vertelde ons dat we de allereerste motorreizigers waren die Syrië bezochten na jaren van oorlog. Ze zagen ons als zwaluwen die de komst van de lente aankondigden; een teken dat er een nieuwe, betere toekomst op komst zou zijn. 

Voor ons was het heel nederig stemmend om te beseffen dat onze simpele daad van ‘er zijn’ zo’n symbolisch gewicht kon hebben voor mensen die zoveel hadden doorstaan.

Een ander opvallend moment was aan het einde van ons verblijf in Bagdad in Irak, toen onze vriend ons meenam naar een van de beroemdste restaurants van de stad, gerund door een bekende lokale influencer. Het eten was fantastisch, maar wat het echt speciaal maakte was hoe het een volledige show werd, met ons als middelpunt van de hele avond! Die energie, die warmte… Dat was onvergetelijk.

Hoe verhoudt het Midden-Oosten zich tot andere regio’s waar jullie hebben gereden?

Dit deel van de wereld heeft ons blootgesteld aan een fascinerende mix van culturen, waarden en manieren van leven die heel anders zijn dan we gewend zijn. Voor ons was het niet alleen een geografisch avontuur, maar ook een culturele ontdekkingsreis. Eentje die onze perspectieven uitdaagde en ons in staat stelde de rijkdom en complexiteit te ervaren van een wereld waarover we eerder uitsluitend hadden gelezen.

Als je één advies zou mogen geven aan iemand die een soortgelijke trip door het Midden-Oosten overweegt, wat zou dat dan zijn?

Het belangrijkste advies dat we kunnen geven is om je route rond de jaargetijden te plannen. Als je erover denkt om het Arabische schiereiland te pakken, zorg er dan voor dat je dat tijdens de wintermaanden doet. Het goed timen van je trip kan veel verschil maken in veiligheid en plezier.

Greg en Ela zijn momenteel onderweg en vervolgen hun reis door het Midden-Oosten. Je kunt hun avonturen dagelijks volgen via stories, posts en reels op Instagram en Facebook: Screw It. Let’s Ride!

Instagram: www.instagram.com/_screwitletsride.com_

Facebook: www.facebook.com/p/Screw-It-Lets-Ride-100055717486945

YouTube: www.youtube.com/channel/UCX68hTnouoaPQE7Wmn41KVA

Website: screwitletsride.com

---

Trefwoorden: