THEODORE WERLE FUE un hombre comprometido con la misi\u00f3n de detener el avance de la \u2018plaga blanca\u2019, la tuberculosis, que tantas vidas se cobr\u00f3 a principios del siglo XX.\u00a0\u00a0<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, antes de dedicarse a erradicar la tuberculosis, Werle era un chico normal de Wisconsin al que le gustaba la naturaleza. Su problema era que llegar hasta ella no era cosa f\u00e1cil. \u201cLa dificultad para llegar a mi sitio favorito era tan grande\u201d, dijo en cierta ocasi\u00f3n, \u201cque pr\u00e1cticamente acababa con el encanto del lugar\u201d. El problema se solucion\u00f3 con la llegada del \u2018hombre de la moto\u2019, es decir, su concesionario Harley-Davidson local. En 1911, despu\u00e9s de o\u00edr a conferenciantes y supervivientes hablar de los estragos que la tuberculosis hab\u00eda causado en familias y poblaciones, Werle se incorpor\u00f3 a la Asociaci\u00f3n Antituberculosis de Wisconsin (WATA) para luchar contra la terrible enfermedad. Werle y sus compa\u00f1eros de la WATA viajaban por todo el estado dando conferencias y, en ocasiones, mostrando diapositivas al p\u00fablico. En el verano de 1911, Werle recorri\u00f3 seis condados a pie, a caballo y en carretas alquiladas. No es que le importaran las tareas que conllevaba su trabajo, ya que m\u00e1s tarde coment\u00f3: \u201cmozo de cuadra, conductor y cargador de carretas, improvisador de exposiciones, conferenciante: todas ten\u00edan su encanto. Pero ten\u00eda que haber una manera mejor de hacer las cosas, y Harley-Davidson fue la respuesta\u201d. <\/p>\n\n\n\n
Se dice que un jefe de la WATA llamado Otto Bradley consigui\u00f3 convencer a Harley-Davidson para que les donara una moto. El cofundador de la Motor Company, Arthur Davidson, se qued\u00f3 tan impresionado con la organizaci\u00f3n, que invit\u00f3 a Werle a visitar la f\u00e1brica y le regal\u00f3 una moto nueva. Despu\u00e9s llegaron m\u00e1s. <\/p>\n\n\n\n
A cambio, Harley-Davidson ganaba promocionando la relaci\u00f3n. El acuerdo incluso ofrec\u00eda un modo de probar piezas y componentes nuevos, algo que en la actualidad los ingenieros llaman pruebas de durabilidad. Las motos sol\u00edan llevar el logotipo de la WATA en la parte delantera del dep\u00f3sito de gasolina, la cruz de doble brazo que en la actualidad es el logotipo de la Asociaci\u00f3n Estadounidense de Enfermedades del Pulm\u00f3n (American Lung Association). <\/p>\n\n\n\n
En poco tiempo, la \u2018brigada m\u00f3vil de la salud\u2019 empez\u00f3 a llegar a todas las ciudades de Wisconsin, equipada con todo tipo de material. Quiz\u00e1s lo m\u00e1s importante era una caja llena de panfletos para entregar a la poblaci\u00f3n. Una simple s\u00e1bana blanca serv\u00eda de pantalla para proyectar por la noche. Cuando no se dispon\u00eda de una mesa para colocar el proyector, se utilizaba el portaequipajes de la moto. La luz del proyector proven\u00eda del dep\u00f3sito de gas de acetileno \u2018Prest-O-Lite\u2019, que normalmente se utilizaba para la luz delantera de la moto. Werle sigui\u00f3 acampando entre visita y visita. No s\u00f3lo por motivos econ\u00f3micos, sino porque le gustaba el contacto con la naturaleza. Otros empleados de la WATA siguieron su ejemplo. <\/p>\n\n\n\n
A comienzos de 1915, Werle afirm\u00f3 con orgullo desde el escenario del teatro Majestic de Milwaukee que Wisconsin ten\u00eda la tasa de mortalidad por tuberculosis m\u00e1s baja de todo el pa\u00eds \u2013 y se asegur\u00f3 de que su moto estuviese con \u00e9l en el escenario para compartir el m\u00e9rito. Incluso entre otras asociaciones estatales de lucha contra la tuberculosis, la campa\u00f1a sanitaria de Wisconsin fue reconocida por su alto nivel de organizaci\u00f3n y movilidad. Se cree que Werle lleg\u00f3 a contratar personalmente a m\u00e1s de 500 directores locales de campa\u00f1a solo en el estado de Wisconsin. <\/p>\n\n\n\n
A\u00f1os m\u00e1s tarde, un escritor le dio el apodo de \u2018El Caballero del Caballo de Gasolina\u2019. Como ventaja a\u00f1adida, Werle tambi\u00e9n se convirti\u00f3 en un experto en el arte y la ciencia de viajar en moto. Se convirti\u00f3 en probador por defecto de los primeros accesorios de touring de H-D, como los portaequipajes y las alforjas. En 1915, Harley-Davidson public\u00f3 una gu\u00eda escrita por Werle titulada \u2018Camping Hints When Touring With a Motorcycle\u2019 (Consejos para acampar cuando se viaja en moto). <\/p>\n\n\n\n
No se sabe cu\u00e1ndo la WATA dej\u00f3 de utilizar motos, pero a mediados de la d\u00e9cada de 1910 ya hab\u00edan conseguido detener con \u00e9xito la terrible enfermedad. Entre 1904 y 1919, la tasa de mortalidad nacional por tuberculosis disminuy\u00f3 en un 33 por ciento. En 1954, la tuberculosis ya estaba bajo control en Estados Unidos. Las asociaciones nacionales y regionales evolucionaron en la actual Asociaci\u00f3n Estadounidense de Enfermedades del Pulm\u00f3n, que se encarga de combatir este tipo de amenazas a la salud. <\/p>\n\n\n\n
Theodore Werle estuviera orgulloso y, sin lugar a dudas, hubiese celebrado saliendo a dar una vuelta en moto. <\/p>\n\n\n\n