海中のサンゴ礁再生に貢献する“海中のハーレーダビッドソン”とは

Harley-Davidson^® Sportster^™を海に沈めるという、インパクトある取り組みを含む数々のプロジェクトを実現した、タイのH.O.G.^™メンバーをご紹介

文：デビッド・セクストン

2001年、クン・ウィッタヤー・ウォンウィチエンクン氏は、聞き間違いようのないハーレーダビッドソン^®のエンジン音を初めて聞いたときにひらめいた。「それは単なる見た目や音だけじゃなかったんです」と彼は思い出す。「それは自由、個性、開かれた道という、ブランドが掲げる信条そのものでした」。その瞬間、生涯にわたる情熱に火がつき、後に彼はタイ全土に広がるHarley Owners Group^™（H.O.G.）コミュニティを作り上げることになる。

他の多くのライダーと同様、クン氏にとってハーレーダビッドソンは単なるバイク以上のものだ。「走るたびに、人生は目的地に着くことだけが大切なのではなく、そこまでの道のりが大切なのだと再認識します」そう彼は言う。「ハーレーは、家族のような友人たちや、忘れられない冒険、言葉では言い表せない一体感を私にもたらしてくれました」。

彼の最初のハーレーは 2010 年モデルの Street Glide^™。以来、クン氏はより安全で力強いバイク文化を作るというミッションに全力で取り組んできた。2017年、H.O.G.^™メンバーや愛好家に基本的なスキルを教えるクリニックを開設した。この構想はさらに大きく発展し、正式な研修を受けたハーレーダビッドソンインストラクターが参加するようになる。今日では、彼の夢は実を結び、スキルライダートレーニング（SRT）プログラムがハーレーダビッドソンに承認されるに至り、このプログラムはタイ全土やアジアの他の新興市場にまで広がっている。クン氏は言う「非常に困難な取り組みでしたが、とてもやりがいがありました」。

クン氏にとって思い出深い出来事のひとつに、プーケットからチェンマイまでの1,500 kmを60人のH.O.G.メンバーと共に走ったツーリングがある。「皆のエンジン音が重なり合い、休憩ポイントでは笑い声が絶えず、トラブルが起こったら助け合う。このツーリングでは、私たちはただの仲間ではなく、バイクでつながった家族なのだと気づかされました」。

クン氏は誇りを持って女性ライダーの支援を行っており、タイ全土のチャプターやH.O.G.北タイ地域ディレクターと連携して、タイにおけるLadies of Harley^™の設立を支援した。さらに、彼のリーダーシップの下、2020年には国内のハーレー乗りの団結を願ってタイで初のH.O.G.ラリーが開催された。「地域のチャプターライドを超える何らかのイベント、私たちのライフスタイルを称えて、ハーレー乗りの絆を強くする全国規模のイベントを実施したいと思ったのです。」計画の実現は容易ではなかった。チャプター間の調整を行い、各種の許可を得て、ブランドの基準を満たすのに、多くの時間と労力が費やされた。しかし、得られた成果は忘れがたいものとなった。「数百台のハーレーが押し寄せ、各地からやってきたライダーが笑い合い、互いに親しく呼び合うのを見たとき、それまで払った努力はすべて報われました」。

クン氏のビジョンはさらに広い領域へと向かっている。彼は2019年、カオラック海中博物館内で行われる大胆で象徴的な取り組み、ハーレーサブマリンプロジェクトを立ち上げた。H.O.G.プーケットチャプターのディレクター、サラン・ロンルアンクン氏が設計を担当したこのプロジェクトでは、アジア全体におけるハーレーダビッドソン文化の発信と普及の象徴として、アンダマンロータスを模したコンクリート土台にHarley-Davidson Sportster^™を設置した。ハーレーの海中展示には、象徴としての意味だけでなく、環境保護の意味もある。クン氏は、海中に展示されたハーレーがライダーたちにとって海洋の保護と回復に目を向ける大きなきっかけになると同時に、サンゴの成長を促進する人工岩礁となり、海洋生物にとってのシェルターとして機能すると信じている。クン氏は言う「これは、私たちハーレーライダーが開かれた道だけでなく、バイクで駆け巡る地球にもコミットしていくことを示しています」。

クン氏にとってハーレーダビッドソンは単なる乗り物ではなく、彼そのものだ。彼のストーリーは、自由と団結の精神がハイウェイを超え、コミュニティや海洋、そして次世代へと広がっていくことを証明している。

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