島々を駆け抜ける

約10年前、ダリル・フラックとマーク・ワトソンはニュージーランドのベイオブアイランズ周辺のツアーに出かけました

どんな大掛かりなライドでも、最初にするのは出発した街ができるだけ早くミラーから消えるようにすることです。ワトーはElectra Glide® Ultra Limitedに、私はFat Bob®にまたがって、サウスオークランドを縫うように走り、クイーンズタウン・ロードを通って町を横切り、高速道路につながる約1キロのオークランド・ハーバーブリッジに乗り入れました。

ピーク時の交通量は多く、活気にあふれていましたが、すぐにオークランド北部の同じような家が立ち並ぶ広大な住宅地に到着しました。10キロほど走ると文明の形跡はなくなり、青々としたシダや何百種もの亜熱帯植物が生い茂る急斜面に囲まれました。澄んだ空気によってすぐに鼻から排気ガスが洗い流され、最初の寄港地であるオークランドから北へ45分のところにあるプホイ・パブに向かう準備が整いました。ここは、ハーレー乗りには欠かせない場所です。

パブの主人のダニエルは1990年代に6年間シドニーに住んでいて、私と同じオージー・バンドの多くが地元のパブで演奏しているのを見ていたようです。ワトーと私は外でコーヒーを飲んでゆっくりしていると、ダニエルがボンダイ・シガーズの『Intensive Care（集中治療）』というCDをかけました。私はダニエルの選曲を褒め、土曜の夜にシドニーのロゼルにあるブリッジ・ホテルでこの人気ブルース・グループが演奏すると伝えました。すると、「おや、あの人たちはまだ演奏しているのかね？」と、困惑と憧れが入り混じった声でダニエルが尋ねます。

私たちは別れを告げ、バイクを元のステートハイウェイ1号線に向かって走らせました。カウリ海岸に入り、母なる自然の驚くべき光景のひとつである樹齢800年のカウリの木を訪ねました。とはいえ、東海岸の熱帯雨林には樹齢2000年のカウリがあり、この木はまだ若い方です。カウリの古木を見上げて首をかしげた後、再びバイクに乗り、すぐにマタカナを通過しました。

ブライダルウィンの高い尾根を登り切ると、右手に水色の海が視界いっぱいに広がる美しいブリーム湾が目に飛び込んできます。平坦な道を走り、「シーニック・ツーリスト・ドライブ」という標識に従ってルアカカで右折しました。私たちはこの静かなビーチサイドの町の曲がりくねった道に沿って走り、ステートハイウェイ1号線に戻り、ランチを食べにファンガレイへ向かうルートに戻りました。

陽が傾く中、私たちは最後のオプアまでの85kmを走り、ラッセルとベイ・オブ・アイランズに向かうフェリーに乗りました。カワカワ川を渡って船に乗ります。ラッセルに向かう途中のオキアトまで5分の船旅です。半島にはかつての捕鯨の町があり、車で行くこともできますが、カワカワ経由のフェリーの方が早く行けます。

私たちはパント船の一番前にバイクを停め、素晴らしい景色を眺めました。サドルにまたがって長い1日を過ごした後に、ヘルメットを脱いで新鮮な海風を浴びるのは最高でした。その後、私たちが最初に出発し、太陽が地平線に傾きかけたラッセルまでの8kmの2車線道路を疾走しました。そこで遊歩道をチェックし、バイクが通れるプロムナードにあるレストランをいくつか見て回りました。

19世紀後半にこの地域で勃発したマオリ戦争の終結を記念するフラッグスタッフまで走りました。ここは半島で最も高い場所のひとつにあり、ベイ・アイランドの雄大な景色を見渡せます。

翌朝、町を霧が覆い、チェックアウトしてフェリーに戻るときには小雨が降っていました。道路は湿っていたものの、パイハイ・ロードに入る頃には霧が晴れ、アスファルトの道路は乾いていました。モエレワで給油し、ステートハイウェイ12号線を西へ向かいました。今日の主な目的地はワイポウアの森です。交通量は非常に少なかったものの、数台の空の木材運搬用トラックが次の大量の荷物を集荷するために丘までガタゴトと走っていました。ハイウェイ1号線の僻地はビクトリア州の田舎を思い出させ、ハイウェイ12号線の人里離れた場所はもっと田舎でした。

小雨に見舞われましたが、鉄道の分岐点付近でマオリ族の農夫が手を振ってくれたのを除けば、島を横断するこのプライベートなライドを妨げるものは何もありませんでした。その後、砂丘が連なる巨大なラグーンに面した入江の町オポノーニに到着し、そこでバイクを交換しました。その後、すぐに朝の雨でニスを塗ったような色になった険しいワイポウア熱帯雨林に入りました。バイクは濡れた舗装路を楽しそうに音を立てて走り、曲がり角では飽和状態のシダが私のバイザーにぶつかりました。後でワトーが言っていましたが、雨のない熱帯雨林なんてありえないのです。

私たちはダルガビルを目印にして森を抜けました。その後、小さな町に入り、ニュージーランドの田舎町の風景に見られる銃と釣具の店の前にバイクを停めました。「ブラ・ブラ・ブラ」という名前の素朴なカフェを見つけ、空いているテーブルに向かいました。ワトーは、このありそうでなかった文化の発信地の風変わりなアート作品とクールな内装が気に入ったようです。ワトーのボヘミアンな熱意に突き動かされ、チャイ・カプチーノを飲んでみました。

休息し、食事をし、水を飲んでからダルガビルを出発、ブラインダーウィンに戻ってハイウェイ1号線に乗り、オークランドに戻りました。北部の熱帯雨林やなだらかな田園風景とは対照的なところが興味深かったです。プホイを過ぎて南へ向かうと、丘はより険しく、谷はより深く、交通量はより多くなりました。その後、オークランドを通り抜け、南部の高速道路、そして空港近くのホテルまで無事に戻れました。私たちは疲れていたものの、爽快で充実した気分でバイクから降りました。

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