インド各地へのライディング

ハーレーダビッドソンがインドで発売されたのをきっかけに、1人のライダーが究極の長距離ライディングをこよなく愛するようになりました。

38歳の実業家ヴァルン・ヴァマムは、インドの多くの人々と同様、小排気量のモーターサイクルに乗って育ち、Harley®を所有することが長年の夢でした。2010年にインドでハーレーダビッドソンが発売されヴァルンの故郷であるハイデラバードに最初のディーラーがオープンしたことがきっかけで、彼は883 Sportster ®を購入しました。当時、そこにはヴァルンがサンデーライドに参加していたハーレーライダーの小さなグループがあっただけでした。ハイデラバードのディーラーが新しく結成されたバンジャラチャプターの役員にならないかと彼に話を持ちかけるまでに、そう時間はかかりませんでした。ディーラーから面接に呼ばれたヴァルンは、そのとき初めて「H.O.G.®」がハーレーオーナーズグループの略であることに気づいたと、当時を振り返ります。

「なるほど納得！　と思ったのを覚えています」と彼は笑います。「私はH.O.G.が何の略なのかも知らないまま、役員の座を手に入れたのです！　2013年にはミルウォーキーでハーレーオフィサートレーニングに参加していました」

Sportsterはすぐに、ヴァルンの理想のバイクであるFat Boy®にアップグレードされました。「Fat Boyに乗り換えたのは、ずっとターミネーター映画の大ファンだったからです」とヴァルンは言います。「最初の2本の映画を見た瞬間から、私は体とバイクの両方を作り上げようと決意しました。今では自分の仕事でさえ、ボディビル用のプロテインサプリメントを扱っています。私のバイクには、アーノルド・シュワルツェネッガーはもちろんのこと、彼を含むすべてのミスター・オリンピア・チャンピオンを描いた、テンションの上がるテーマのペイントワークが施されています」

インドで、国中を巡るリージョナルラリーのテンプレートが導入されてから、ヴァルンの長距離ライドへの情熱は始まりました。2012年にハイデラバードからケララまで1,200kmを24時間かけて走るに参加したのが、彼の最初のビッグライドでした。その後、2015年にインド全29州の州都を巡るという、より大規模な耐久ライドに挑戦しました。ヴァルンは、28日間で17,500kmを走破したのです。

今や、長距離ライディングが大好きなリージョナルH.O.G.ディレクターとなったヴァルンは、次の大きな旅として、インドの北、東、西、南の最も遠いところを訪問する計画を立て始めました。これは「NEWS」ライドとして知られるようになったものですが、ハイデラバードを出発したヴァルンと彼のライディングパートナーであるジャグディーシュ博士は、 インドの南端から西、東、北の各地を巡り、18,000kmを走破した後に州都に戻ってきました。

「海外ではインドを自由に旅行するのは難しい、治安が悪いというイメージを持つ人が多いようですが、全くそんなことはありません」とヴァルンは言います。「このような体験は、インドの本質を表しており、インドとそこに住む人々の美しさを感じさせてくれました。出会った人たちは皆、とてもフレンドリーで親切でした。私は多くの国でライディングをしてきましたが、インドと他の国との違いは、人々のフレンドリーさだけでなく、場所によって文化や景色が大きく異なることです。200kmも走れば、山や砂漠、森や海を見ることができ、いくつもの異なる文化や郷土料理に出会えます。この国をロングライドするときには、そんな瞬間を大切にしています。

ヴァルンは、耐久ライドを成功させることができたのは、ハーレーが持つ頑丈さと時には悪い道路状況にも対応できる能力、そしてH.O.G.ファミリーの親密さの2つがあったからだと考えています。「ここインドでは、道路が時々破損しているため、バイクがそのような状況に耐えられることが不可欠です。そして、私はハーレーには道路で直面するかもしれない問題に耐えるだけの強さがあることを知っています。同時に、H.O.G.やハーレーダビッドソンのように友情と兄弟愛に出会えるブランドは他にありません。それはまるで家族のような関係で、このようなものはめったに見つけることはできません。それこそが、私が最初にハーレーファミリーの一員にならなければならないと決心した理由であり、私はその決定を一瞬たりとも後悔したことはありません」

2つの主要な長距離ライドを終えたヴァルンは、次の挑戦を探しています。「アイデアはいっぱいあります。最近結婚したので、今は家庭生活で忙しいのですが、機会があればと計画しているライドがいくつかあります。その1つは目的地は決めずに、ただひたすら国内を旅すること。もう1つはアメリカに行って、インドでやったのと同じような「NEWS」ライドをすることです。アメリカの最東端からスタートして、フロリダキーズの最南端を目指し、西、北、東と一番遠いところまで行くのです。今度は、できれば妻も一緒に！」

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