THEODORE WERLE \u00c9TAIT d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 arr\u00eater la \u201cpeste blanche\u201d ; la tuberculose, la consomption, la TB… quel que soit son appellation, elle a fait des ravages au d\u00e9but du 20\u00e8me si\u00e8cle.\u00a0\u00a0<\/p>\n\n\n\n
Mais avant de devenir l\u2019un des principaux protagonistes de la lutte contre la tuberculose, Werle \u00e9tait juste l\u2019un de ces gars du Wisconsin qui adoraient le plein air. Le probl\u00e8me est que pour y arriver, il fallait vraiment le vouloir. \u201cLes efforts requis pour me rendre dans mes endroits pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s \u00e9taient tels que tout le plaisir que j\u2019en tirais disparaissait pratiquement\u201d expliquait-il. C\u2019est alors qu\u2019est arriv\u00e9 \u201cl\u2019homme \u00e0 la moto\u201d, le concessionnaire Harley-Davidson du coin, et que Werle a enfin pu s\u2019adonner \u00e0 sa passion. En 1911, apr\u00e8s avoir entendu ses professeurs et des survivants parler des ravages que la tuberculose avait faits dans de nombreuses familles et villes, Werle a rejoint la Wisconsin Anti-Tuberculosis Association (WATA) pour lutter contre cette terrible maladie. Werle et ses coll\u00e8gues de WATA ont voyag\u00e9 \u00e0 travers le pays pour faire des conf\u00e9rences et parfois des pr\u00e9sentations de diapositives avec une lanterne magique. En \u00e9t\u00e9 1911, Werle avait couvert six comt\u00e9s \u00e0 pied, \u00e0 cheval et dans des charrettes qu\u2019il avait lou\u00e9es. Non pas que les diverses t\u00e2ches exig\u00e9es par sa mission le g\u00eanaient. En effet, comme il l\u2019affirmait plus tard : \u201cGroom, cocher, gar\u00e7on charretier, voleurs d\u2019objets expos\u00e9s, intervenant, tout \u00e9tait fascinant. Mais il devait y avoir un meilleur moyen de le faire. C\u2019est alors que Harley-Davidson est venu \u00e0 la rescousse. <\/p>\n\n\n\n
Selon la l\u00e9gende, Otto Bradley, un cadre moyen de WATA, aurait convaincu Harley-Davidson de faire don d\u2019une moto \u00e0 WATA. Arthur Davidson, co-fondateur de la Motor Company, \u00e9tait si impressionn\u00e9 par l\u2019organisation qu\u2019il invita Werle \u00e0 l\u2019usine et lui pr\u00e9senta une nouvelle moto. D\u2019autres engins allaient suivre. <\/p>\n\n\n\n
En retour, Harley-Davidson a promu cette relation. En vertu de leur accord, WATA allait tester les nouvelles pi\u00e8ces et les nouveaux composants, comme le font les ing\u00e9nieurs d\u2019aujourd\u2019hui pendant les essais de durabilit\u00e9. Les motos comportaient souvent le logo de WATA \u00e0 l\u2019avant du r\u00e9servoir de carburant, une sorte de croix de Lorraine qui sert d\u00e9sormais de logo \u00e0 la American Lung Association. <\/p>\n\n\n\n
Sous peu, \u201cl\u2019escadron volant de la sant\u00e9\u201d a commenc\u00e9 \u00e0 descendre dans les villes u Wisconsin, avec une impressionnante s\u00e9lection d\u2019\u00e9quipement. La premi\u00e8re fut peut-\u00eatre la bo\u00eete de documentation, pr\u00eate \u00e0 \u00eatre distribu\u00e9e au grand public. Un simple drap de lit servait aussi d\u2019\u00e9cran de projection pour la lanterne magique, \u00e0 la tomb\u00e9e de la nuit. S\u2019il n\u2019y avait pas de table pour le projecteur, le porte-bagages de la moto servait tout aussi bien. La lumi\u00e8re du projecteur \u00e9tait fournie par une bouteille d\u2019ac\u00e9tyl\u00e8ne \u201cPrest-O-Lite\u201d qui \u00e9clairait normalement le phare de la moto. Werle lui-m\u00eame continua de camper entre ses escales, non seulement pour des raisons \u00e9conomiques mais aussi parce qu\u2019il adorait le plein air. D\u2019autres employ\u00e9s de WATA ont suivi son exemple. <\/p>\n\n\n\n
Au d\u00e9but de 1915, Werle a fi\u00e8rement annonc\u00e9 depuis la sc\u00e8ne du Majestic Theatre de Milwaukee que le Wisconsin avait le plus faible taux de mortalit\u00e9 par la tuberculose aux Etats-Unis. Il veilla \u00e0 ce que sa moto soit sur sc\u00e8ne avec lui pour partager les f\u00e9licitations du public. M\u00eame parmi les associations anti-TB d\u2019autres \u00e9tats, la campagne de sant\u00e9 du Wisconsin \u00e9tait connue pour son niveau \u00e9lev\u00e9 d\u2019organisation et de mobilit\u00e9. On pense que plus tard, Werle recruta personnellement plus de 500 chefs de campagne \u00e0 travers le Wisconsin. <\/p>\n\n\n\n
Des ann\u00e9es apr\u00e8s, il fut surnomm\u00e9 \u201cLe chevalier sur son destrier \u00e0 essence\u201d. Par ailleurs, Werle avait aussi l\u2019avantage d\u2019\u00eatre devenu un expert en art et science des voyages \u00e0 moto. Il avait test\u00e9 par d\u00e9faut les tous premiers accessoires de tourisme de H-D, y compris les portebagages et les sacoches. En 1915, Harley-Davidson publia un guide r\u00e9dig\u00e9 par Werle et intitul\u00e9 Camping Hints When Touring With a Motorcycle (Conseils de camping lors des trajets \u00e0 moto). <\/p>\n\n\n\n
On ne sait pas quand WATA arr\u00eata d\u2019utiliser les motos, mais vers 1915, WATA avait d\u00e9j\u00e0 gagn\u00e9 bien du terrain sur cette terrible maladie. Entre 1904 et 1919, le taux de mortalit\u00e9 national de la tuberculose avait baiss\u00e9 de 33 %. En 1954, la tuberculose avait \u00e9t\u00e9 ma\u00eetris\u00e9e aux Etats-Unis. Les associations nationales et r\u00e9gionales se sont unies sous l\u2019enseigne de la American Lung Association actuelle, qui lutte contre diverses menaces m\u00e9dicales. Theodore Werle aurait \u00e9t\u00e9 fier de faire un tour d\u2019honneur. <\/p>\n\n\n\n