Quand visiter le Harley-Davidson Museum à Milwaukee devient réalité

Un couple de Burgos a réalisé le rêve d’une vie : faire le pèlerinage au Harley-Davidson Museum^™ de Milwaukee

Texte : Jose Manuel Criado Rey

En 2011, mon épouse Ana et moi avons acheté notre première Harley-Davidson^®, un magnifique Sportster^® SuperLow^® 883. Nous avons dès lors rejoint la famille H.O.G.^® et commencé à recevoir le magazine The Enthusiast^® : à la lecture des aventures des autres membres, nous aspirions à voyager aux quatre coins du monde. Cette publication nous informait également des derniers accessoires, vêtements et modèles de la marque. Dans ces articles que je lisais et relisais sans jamais me lasser, de nombreux membres décrivaient leur expérience du Harley-Davidson Museum™ à Milwaukee, dans l’État du Wisconsin. Nous avions toujours rêvé de pouvoir nous y rendre un jour, et ce souhait s’est enfin réalisé.

Après 10 heures de vol depuis Madrid, nous avons atterri dans l’Illinois, à Chicago, une ville incroyable et pleine de vie d’où nous avons rayonné tout au long de notre séjour aux États-Unis. Nous avons passé quelques jours merveilleux dans la Windy City (c’est le surnom de Chicago), en profitant du soleil radieux et des magnifiques panoramas qu’offre le lac Michigan. Le temps filait et le jour de notre visite au berceau de Harley-Davidson est vite arrivé. Pour profiter pleinement du voyage, nous avons décidé de prendre un train Amtrak depuis Chicago. À la gare de Milwaukee, nous étions fous de joie : notre rêve était sur le point de se réaliser.

Nous avons d’abord découvert le site de fabrication des groupes motopropulseurs sur Pilgrim Road, à Menomonee Falls, au sortir de Milwaukee. À notre arrivée, nous nous sommes dirigés vers l’accueil du Tour Centre. J’avais réservé nos billets depuis l’Espagne, proposés à tarif réduit pour les membres H.O.G. Dès notre entrée, tout le personnel de l’entreprise a été incroyablement amical, nous proposant même une photo collective. Nous avons commencé par une présentation de l’histoire de H-D et des sites internationaux de la marque. Le guide nous a ensuite expliqué comment le cœur et l’âme mécaniques de nos Harley sont fabriqués en faisant circuler les différentes pièces qui composent un moteur Milwaukee-Eight^® afin que nous puissions ressentir leur puissance et leur perfection. Pour pouvoir entrer dans l’usine, nous avons reçu un super kit de sécurité, composé d’un gilet, de lunettes de protection et d’un système audio qui a permis à notre guide de nous fournir des explications appropriées tout au long de la visite.

Les moteurs Milwaukee-Eight et Evolution^™ sont assemblés intégralement sur site et sont destinés aux gammes Softail^®, Touring, Trike, CVO^™ et Sportster. Cette usine gigantesque est dotée de systèmes de montage et d’assemblage de pointe. Les ouvriers, qui nous saluaient à notre passage, portaient tous comme uniforme de travail un t-shirt et un jean Harley-Davidson, pensés pour leur confort. Un énorme drapeau américain flotte au centre de l’usine : chacun et chacune fait partie d’un collectif qui produit les meilleures motos au monde.

La visite a duré environ deux heures et s’est achevée à la boutique des employés, où nous avons été autorisés à acheter des souvenirs exclusifs, en lien avec les groupes motopropulseurs. En guise de surprise finale, tous les visiteurs ont reçu un cadeau spécial que je ne révélerai pas ici !

Pour notre halte suivante à Milwaukee, nous nous sommes arrêtés à la toute première usine Harley-Davidson, sur Juneau Avenue. En arrivant, notre œil a immédiatement été frappé par le bâtiment en briques rouges datant du début du XXe siècle et surmonté d’un château d’eau blanc, lui-même orné du nom de la marque et d’un immense drapeau américain. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser à toute l’histoire dont ces murs ont été témoins : la construction des premiers modèles, la conception des célèbres et robustes WLA destinées à l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, et toute la production qui a suivi jusqu’à ce jour. Malheureusement, nous n’avons pas pu entrer, car le bâtiment abrite désormais le siège social et l’Université Harley-Davidson : les visites ne sont autorisées que lors d’occasions spéciales, comme le Harley-Davidson Homecoming^™, un événement annuel.

Juste en face du bâtiment principal se trouve le Davidson Park, un espace culturel dédié aux concerts et au divertissement familial. Ce parc exceptionnel est pensé pour accueillir les visiteurs à moto. À l’entrée, nous avons été frappés par les pavés signés de tous les membres de la famille Davidson et du conseil d’administration, un détail incroyable qui nous a rappelé que nous nous tenions là où l’entreprise est née en 1903. Il nous fallait cependant continuer parce que nous avions gardé le meilleur pour la fin : le site actuel du Harley-Davidson Museum.

Le musée n’est qu’à 10 minutes de route de Juneau Avenue. La découverte des abords m’a subjugué : le musée était beaucoup plus grand que je ne l’imaginais. Des surfaces lisses structurent le bâtiment. Sur la façade, des lettres gigantesques forment le mot Harley-Davidson, visible de loin. Nous étions dans un lieu qui préserve l’histoire de la marque et appartient également à l’histoire des États-Unis. Dès notre entrée, nous avons photographié la réplique du cabanon où la toute première Harley-Davidson a été construite. Vu l’heure, nous étions épuisés : il n’y avait pas de meilleure façon de nous revigorer qu’avec un savoureux hamburger tout en profitant d’une douce brise qui soufflait sur la terrasse surplombant la rivière Menomonee. Je ne pouvais pas m’arrêter plus longtemps : même si je voulais me reposer, les allées et venues de groupes de Harley sur le parking du musée me rappelaient qu’il avait encore beaucoup à voir.

Aux portes du musée, nous avons présenté nos cartes de membre H.O.G. pour entrer gratuitement. On nous a alors offert des pins exclusifs du musée réservés aux membres H.O.G. Comment résumer l’intérieur du musée ? Incroyable, spectaculaire et inoubliable. Lors d’événements sur le sol européen, à Prague et à Budapest, les collections Harley-Davidson m’avaient déjà impressionné. Ici, le musée de Milwaukee renferme toute l’histoire de la marque : que ce soit la toute première moto, précieusement conservée comme de l’or sous une vitrine en verre, les premiers trikes, la Harley d’Elvis Presley, les témoignages de groupes de motards enthousiastes, les modèles de course, les motos destinées à l’armée ou à la police, sans oublier les prototypes qui n’ont jamais été produits en série. Cette collection nous fait traverser différents espaces et époques jusqu’à nos jours. L’une de nos salles préférées exposait des réservoirs d’essence : les réservoirs étaient magnifiques, peints dans les couleurs vives des années 50, 60 et 70, arborant tous les logos que la marque a utilisés, notamment pour les éditions anniversaire.

Bref, ces deux heures de découverte étaient loin d’être suffisantes, mais il nous fallait encore visiter le campus extérieur du musée, là où se trouvent les rivets d’acier « Living the Legend ». Il y en avait des centaines, certains portant des messages très émouvants dédiés à des motards défunts. Comme l’installation d’un rivet prend plusieurs mois, nous espérons voir le nôtre en place à l’occasion d’un prochain voyage.

Pour terminer cette journée de rêve, un passage au Museum Store et au Factory Outlet s’imposait pour quelques emplettes. Naturellement, toutes les bonnes choses ont une fin… et notre journée n’a pas échappé à cette règle. Nous avons vécu une merveilleuse expérience et espérons bientôt revenir pour entretenir la flamme d’être membres de l’extraordinaire H.O.G. et de piloter les meilleures motos du monde, les Harley-Davidson.

Pour en savoir plus sur le Harley-Davidson Museum, nous vous invitons à parcourir le site web du musée et à découvrir les derniers articles H.O.G. Stories portant sur le berceau de l’histoire Harley.