La directrice du chapter de Brescia ouvre la route aux Ladies of Harley

Dans le nord de l’Italie, au cœur des célèbres lacs de Brescia, Francesca Gelmi fait figure d’exception : cette passionnée d’Harley-Davidson^® est la seule femme à diriger un chapter en Italie

Texte: David Sexton

Francesca enfourche sa première machine en 1998, après avoir baigné dans la culture moto, son père et son frère aidant. Cette année-là, elle passe son permis sur une Sportster^® 883 avant de participer à son premier rallye d’hiver H.O.G.^®. Depuis, elle vit sa vie en Harley^® ! Elle est aujourd’hui la propriétaire d’une Cross Bones 2008, avec plus de 160 000 km au compteur, et d’une Hydra Glide Icon No. 110, mais son garage a également abrité par le passé un Sportster 1200, un Street Bob^® et un Fat Boy^®.

Elle rejoint le H.O.G. en 2000 et arbore fièrement l’écusson 25 ans sur sa veste. Son engagement auprès du chapter de Brescia est indéfectible et elle parle avec passion des liens, des opportunités et de l’esprit de partage au sein du Harley Owners Group^®. « J’adore me dire qu’on peut se reconnaître les uns et les autres, sourire et se saluer, n’importe où dans le monde, tout en partageant ce lien unique d’être membre H.O.G. », s’enthousiasme-t-elle. « Ça crée du lien, un esprit d’équipe et ça donne à chacun la possibilité de participer activement au programme de fidélité ou album photo, tout en profitant des avantages réservés aux membres ».

En 2017, après 20 ans d’implication dans le chapter de Brescia, Francesca en est devenue la directrice (en Italie, elle est l’unique femme présidente), après avoir officié comme responsable des LOH, responsable des activités puis directrice adjointe. Ce qui fait avant tout sa fierté, c’est d’avoir créé le Ladies National Run au cours de son mandat, une manifestation locale qui s’est transformée en un rallye national organisé sur les rives du lac Iseo depuis 2019. Désormais, l’organisation est confiée à un chapter différent chaque année, et l’événement, qui en est bientôt à sa 5e édition, soutient des causes comme la prévention du cancer du sein et la lutte contre les violences sexistes.

« Parce que je suis la seule femme présidente d’Italie, je me sens responsable. Du coup, je veux donner l’exemple, en montrant à toutes les Ladies of Harley qu’on peut assumer des responsabilités dans les chapters, avec assurance et sérénité. J’espère contribuer à rétablir un certain équilibre hommes-femmes, même dans un monde où la parité n’a jamais été respectée. »

Sous sa direction, le chapter de Brescia est très dynamique : sorties régulières le dimanche, escapades d’un week-end, et participation active aux événements H.OG. en Europe, à des rallyes régionaux ou nationaux, souvent en association avec d’autres chapters. Leurs réunions hebdomadaires du mercredi, les fameuses #faccedamercoledi (« visages du mercredi »), sont entrées dans la tradition et réunissent les membres autour de dîners conviviaux et animés.

La saison de pilotage commence et finit par une sortie le long des lacs et des vignobles de la Brescia, chère au cœur de Francesca. « J’ai de la chance d’habiter dans ce territoire, entourée des lacs de Garde et d’Iseo, des vignobles de Franciacorta et de cols alpins à couper le souffle. »

Pour Francesca, Harley-Davidson, c’est plus qu’une marque : « Elle incarne un style de vie dans lequel je me reconnais… Je ne me vois pas passer mon temps libre autrement », conclut-elle.