Une odyssée de la France au Moyen-Orient

Jusqu’à présent, l’aventure a été longue et palpitante pour Claude Abry, passionné Harley-Davidson

Texte : Jeremy Pick

De pilote motocross dans sa France natale à chef personnel du roi Abdallah II de Jordanie, allant d’introduire la moto dans le royaume à organiser des tours Harley-Davidson^® au Moyen-Orient et en Europe, étant devenu propriétaire d’une concession Harley-Davidson puis gestionnaire de nombreuses autres en Arabie saoudite, entre plein d’autres choses, on peut affirmer que Claude a vécu une vie bien remplie et colorée jusqu’à présent.

« Mon lien avec Harley-Davidson est né il y a longtemps, alors que j’étais encore en France. Toute ma vie, j’ai toujours été motard. Je descends d’une famille de pilotes moto depuis trois générations, j’étais membre du Lyon Chapter et j’ai seulement arrêté le motocross à la naissance de ma première fille en 1991. J’ai déménagé au Moyen-Orient en 1994 et ma vie s’est depuis transformée en de véritables montagnes russes. »

Après quelques années, le talentueux chef, formé par le légendaire Paul Bocuse, a été promu directeur des cuisines du palais à la cour royale hachémite de Jordanie, le rendant responsable de tout le personnel des cuisines du palais royal de Sa Majesté le roi Abdallah II. Et en plus de cela, Claude a participé à la création de la première école de cuisine nationale du royaume, la Royal Academy of Culinary Arts, sous le patronage royal.

À ce moment-là, les motos étaient complètement interdites dans le royaume hachémite de Jordanie depuis plus de 20 ans. Avec le soutien de Sa Majesté le roi Abdallah II, un propriétaire de Harley^®, Claude et un groupe de passionnés de motos ont monté en 2008 un projet visant à créer le club moto royal de Jordanie. Cette association légalisait et réglementait l’utilisation de motos dans le royaume, promouvant une conduite prudente et définissant des normes de formation des pilotes, levant ainsi l’interdiction complète des motos en vigueur jusque-là.

Les motos étant désormais officiellement autorisées par le roi Abdallah II, l’étape suivante pour Claude était, en toute logique, de monter la première concession Harley-Davidson officielle en Jordanie : Harley-Davidson of Amman.

« Quand le roi a accepté de lever l’interdiction sur les motos en Jordanie, j’ai appelé Harley-Davidson EMEA à Oxford le jour même. Je me suis entretenu avec l’un des directeurs, Mark McAllister, et lui ai expliqué que je souhaitais établir une concession en Jordanie. Comme la nouvelle de la levée de l’interdiction n’était pas encore répandue, j’ai réussi à obtenir qu’une lettre du roi soit envoyée pour expliquer la situation. Après cela, tout est allé très vite ! »

La nouvelle concession a ouvert en 2010, Claude en étant le directeur général, à la tête d’une équipe de passionnés désireux d’introduire l’attrait des motos Harley-Davidson dans le royaume.

« J’ai toujours été convaincu que si je ne songeais pas à ouvrir une concession Harley-Davidson et que je n’entretenais pas une passion ardente pour la marque, je ne réussirai pas. C’est la passion qui vous apporte les affaires. À l’ouverture, l’intérêt pour Harley-Davidson était tel que l’on a dû refuser de nombreuses demandes et que, alors que l’on avait estimé à 40 le nombre de Harley vendues en une année, on a atteint le nombre de 87, soit le double des projections ! »

Dans le cadre du projet visant à introduire Harley-Davidson dans la région, Claude a créé le Kingdom of Jordan Chapter, chapeauté par sa concession pendant les cinq années suivantes. Le nombre d’adhésion a atteint plus de 200 membres actifs qui organisent des excursions dans le pays et à l’étranger.

En 2015, Claude a passé une nouvelle étape, devenant directeur général d’une concession à Bahreïn et établissant Dream Roads Saudi, qui organise des tours Harley-Davidson dans le monde entier tout en faisant découvrir aux motards les routes et les paysages incroyables du Moyen-Orient, région méconnue des pilotes étrangers.

Claude est toujours très actif dans le monde Harley-Davidson. Installé à Bahreïn, il gère deux concessions Harley-Davidson en Arabie saoudite, à Djeddah et Dhahran, pour le compte du propriétaire Monther Almutlaq.

« Je suis fier de jouer un tel rôle pour promouvoir Harley-Davidson dans la région. On a dû faire face à de nombreux changements et de nombreux défis, et il reste encore beaucoup à faire. Avec mon équipe, on a déjà fait beaucoup, organisant de nouvelles activités pour les propriétaires, établissant le Jeddah Chapter qui compte maintenant sur plus de 400 membres et nous assurant que les clients se sentent bien accueillis et que les nouveaux comme les plus anciens vivent une belle expérience de Harley-Davidson. On organise quatre ou cinq tours par an. On vient de terminer un beau voyage en Italie, rassemblant 39 personnes sur 12 jours et 1 700 km : une expérience incroyable qui témoigne de la passion pour Harley-Davidson dans la région. »

Après 31 ans passés au Moyen-Orient, à 5 000 km de sa France natale et plusieurs décennies à promouvoir et à vendre la marque Harley-Davidson, Claude ne semble pas avoir l’intention de lever le pied.