Haute voltige

LESLIE “RED” PARKHURST pilote un biplan à la foire du Wisconsin, vers 1915. Ayant menti sur son âge, Parkhurst a débuté les courses alors qu’il n’avait que 13 ans. Cinq ans plus tard, en 1914, il est devenu le premier membre officiel de l’équipe de course de Harley- Davidson®. Sa carrure (1,93 m et dégingandé) et sa crinière rousse le distinguaient des autres. Son sourire quasi permanent en a fait l’un des favoris des foules et un figurant de premier choix pour les publicités de Harley-Davidson. 

C’est sans doute pour avoir battu plusieurs records de vitesse et d’endurance pour Harley- Davidson, dans les années 1920, que Parkhurst est le plus connu. Parmi eux, un nouveau record d’endurance en solitaire sur le board track de 3,2 km de Sheepshead Bay, à New York : 2336 km en 24 heures. Cet exploit est tout particulièrement impressionnant compte tenu d’une interruption de deux heures en raison de fortes pluies qui avaient rendu les planches si glissantes qu’il était impossible de rouler. La course d’avion était, bien sûre, non officielle. Ce genre de coups publicitaires était fréquent à cette époque. Mais il faut savoir que le biplan n’était vraiment pas à la hauteur de Parkhurst et de sa Harley- Davidson de course 11K.

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