Tout un test pour le Topper
Un article de 1959 du magazine The Enthusiast® décrit les prouesses du seul scooter qu’ait produit Harley-Davidson.
Dans la célèbre chanson A Horse With No Name de 1971 – peut-être l’un des gros hits sur un voyage dans le désert –, le trio folk America décrit cette traversée comme une échappatoire à un quotidien difficile grâce au fait que « It felt good to be out of the rain » (Ça faisait du bien de sortir de la pluie). Ce n’est sûrement pas, selon l’article du magazine The Enthusiast, l’expérience vécue par Jerry Standefer qui, parti de Bakersfield, en Californie, a parcouru en deux jours 600 milles (965 km) à travers la vallée de la Mort au guidon de son scooter Harley-Davidson® Topper. Il fut accompagné dans ce périple par Ross Wooten, le concessionnaire Harley-Davidson de Bakersfield, sur une 74. « Le Topper a été capable d’endurer plus de chaleur que nous, faisait remarquer Ross. On est allés délibérément dans la vallée de la Mort à la recherche de chaleur pour tester le moteur du Topper et on a été bien servis. »
Produit entre 1960 et 1965, le Topper était équipé d’un moteur monocylindrique à deux temps de 165 cm3, monté à l’horizontale entre les marchepieds, et d’un démarreur à rappel, semblable à celui de certaines tondeuses à gazon. Fait à noter : contrairement à la plupart des scooters à moteur fermé, le moteur du Topper n’était pas équipé d’un ventilateur de refroidissement. Pas le véhicule idéal pour une randonnée dans le désert de Mojave, direz-vous. Mais détrompez-vous.
Le duo est donc parti de Bakersfield et s’est rendu à Trona (201 km), puis à Stovepipe Wells pour y passer la nuit. Tôt le lendemain matin, nos compères ont roulé sur « des routes raboteuses et du sable chaud » jusqu’au Badwater Basin où régnait une chaleur torride. « À 280 pieds [85 m] sous le niveau de la mer, Badwater constitue le point le plus bas de l’Amérique du Nord et l’endroit le plus chaud aux États-Unis », indiquait l’article.
De Badwater Basin, ils ont gravi le Mount Whitney – le point le plus élevé de ce pays. Il est amusant de constater que le point le plus bas et le point le plus haut des États-Unis contigus ne sont séparés que de 135 km. Finalement, « une fois au sommet, les deux ont fait volte-face et se sont remis en route vers Bakershield. Le test du Topper a atteint son paroxysme lorsqu’ils ont parcouru les dix derniers milles [16 km] à pleins gaz. »
Face à des températures d’environ 50 °C, à « des élévations de 8 200 pieds [2 500 m], à des pistes jonchées de roches, à du sel corrosif et à d’autres dangers », le Topper ne s’est pas laissé abattre. Ross se disait étonné que tout le parcours ait été réalisé « sans faire un seul réglage ni devoir recourir à une clé de serrage ». En fait, « le Topper, avec sur sa selle une personne de 210 livres, n’a donné aucun signe de surchauffe alors que de nombreuses voitures bouillaient et crachaient de l’eau. »
Une fois de retour à Bakersfield, « il a suffi d’un coup de chiffon et, cinq minutes plus tard, le Topper avait retrouvé sa place dans la salle d’exposition », précisait Ross. Un cheval sans nom est peut-être une façon plus classique de se déplacer dans le désert, mais un scooter du nom de Topper a pu, comme on le voit, très bien tirer son épingle du jeu.
Mots-clés :
Lisez d'autres récits en provenance du Harley Owners Group!
Défi destination : un nouvel avantage pour les membres HOG Canada
Un motocycliste HOG de longue date se lance le défi de compléter les 10 parcours alors que le programme est déployé à l’échelle nationale
Rouler avec intention
Le parcours de Roxy Vardouniotis dans l’univers de la moto montre comment la confiance, la liberté et le sentiment d’appartenance se trouvent souvent sur la route.