Comment une petite ville de l\u2019Indiana a-t-elle remis les courses de motos \u00e0 l\u2019ordre du jour \u00e0 l\u2019issue de la Grande guerre ?<\/p>\n\n\n\n
LA PREMI\u00c8RE GUERRE mondiale a temporairement mis fin \u00e0 de nombreuses activit\u00e9s, non seulement dans l\u2019industrie des motos mais dans le monde \u00e0 part enti\u00e8re. Lorsque la guerre s\u2019est termin\u00e9e en 1918, personne ne savait comment, quand ou m\u00eame si les activit\u00e9s allaient reprendre dans le monde des motos. En 1919, le weekend de la F\u00eate du Travail, la Motorcycle and Allied Trades Association (pr\u00e9d\u00e9cesseur de l\u2019AMA) a cependant organis\u00e9 une course routi\u00e8re de grande envergure \u00e0 Marion, dans l\u2019Indiana. L\u2019enjeu \u00e9tait risqu\u00e9. <\/p>\n\n\n\n
Les principaux constructeurs qui avaient des op\u00e9rations de course ont accept\u00e9 de concourir : Harley-Davidson\u00ae, Indian et Excelsior-Henderson. Mais pendant la guerre, le manque de carburant a mis fin aux courses et le nombre de bikers civils a diminu\u00e9 \u00e9galement, en raison d\u2019une production de motos limit\u00e9e et du vaste nombre d\u2019hommes qui \u00e9taient partis au front. <\/p>\n\n\n\n
Les pilotes seraient pr\u00e9sents, mais y aurait-il des spectateurs ? Un circuit de 8 km a \u00e9t\u00e9 am\u00e9nag\u00e9 sur les routes de campagne aux environs de Marion. Ce serait une course de 320 km de long, avec 40 tours. Les intersections ont \u00e9t\u00e9 l\u00e9g\u00e8rement inclin\u00e9es et les virages \u00e0 angle droit ont \u00e9t\u00e9 arrondis pour permettre d\u2019atteindre des vitesses plus \u00e9lev\u00e9es. Il s\u2019agissait de routes non bitum\u00e9es, bien s\u00fbr, alors le plus gros probl\u00e8me \u00e9tait la poussi\u00e8re. Pendant l\u2019entra\u00eenement, il y a eu des quasi-accidents avec des bo\u00eetes \u00e0 lettres et d\u2019autres pilotes. La solution : huiler le circuit et enduire la ligne droite arri\u00e8re de chaux \u00e9cras\u00e9e. Mais ceci a entra\u00een\u00e9 de nouvelles inqui\u00e9tudes, particuli\u00e8rement \u00e0 cause des cailloux qui \u00e9taient \u00e9ject\u00e9s des pneus arri\u00e8re et qui endommageaient les pilotes et les motos \u00e0 l\u2019arri\u00e8re. <\/p>\n\n\n\n
Le jour de la course, l\u2019ancien aviateur de la premi\u00e8re guerre mondiale, Otto Walker, qui portait le casque d\u2019un aviateur allemand qui avait \u00e9t\u00e9 captur\u00e9, a domin\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t et a men\u00e9 la course sur 200 km. Toutefois, suite \u00e0 des probl\u00e8mes m\u00e9caniques, Walker a laiss\u00e9 la premi\u00e8re place \u00e0 son co-\u00e9quipier de H-D\u00ae, Leslie \u2018Red\u2019 Parkhurst et Teddy Carroll d\u2019Indian, le principal concurrent de H-D. Parkhurst a fini par gagner en 3 heures, 6 minutes et juste un peu plus de 33 secondes. La seconde et la troisi\u00e8me places ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9croch\u00e9es par Ralph Hepburn et Otto Walker, de Harley-Davidson. <\/p>\n\n\n\n
Mais le public \u00e9tait plus important que les r\u00e9sultats. Environ 15 000 spectateurs ont assist\u00e9 \u00e0 la course. Nombre d\u2019entre eux \u00e9taient venus en moto, m\u00eame de la c\u00f4te ouest. Plus de 700 chambres d\u2019h\u00f4tel avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9serv\u00e9es et certains habitants de la r\u00e9gion avaient m\u00eame ouvert leurs maisons aux fans. Le magazine Motorcyling and Bicycling a affirm\u00e9 que \u201cchaque rue de la ville\u201d grouillait de motos. Parmi les personnes pr\u00e9sentes, il y avait Walter Davidson et William S. Harley. <\/p>\n\n\n\n
Le succ\u00e8s de la course de 1919 a entra\u00een\u00e9 des optimisations pour 1920. La course de c\u00f4te de l\u2019ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente a \u00e9t\u00e9 reproduite et les v\u00e9t\u00e9rans de la Guerre Civile du National Soldiers\u2019 Home local ont pu parcourir le circuit en side-car. Red Parkhurst comptait parmi les bikers, et des \u00e9tiquettes en carton qui disaient \u201cJ\u2019ai pr\u00eat\u00e9 mon side-car pour la sortie des anciens soldats, et vous ?\u201d se sont propag\u00e9es comme une train\u00e9e de poudre pendant toute la dur\u00e9e du weekend. <\/p>\n\n\n\n
Mais le moment le plus historique de 1920 s\u2019est d\u00e9roul\u00e9 apr\u00e8s la course. Plus t\u00f4t le m\u00eame jour, Ray Weishaar, de Harley- Davidson, avait adopt\u00e9 un petit cochon dont personne ne voulait, dans une ferme du coin. Ce cochon l\u2019accompagnait partout alors qu\u2019il se promenait dans les paddocks. Weishaar a remport\u00e9 la course avec une vitesse moyenne foudroyante de plus de 113 km\/h, un nouveau record sur une distance de 320 km. Weishaar a inclus son nouvel ami, \u2018Johnny\u2019 dans les photos prises apr\u00e8s la course, ce qui a incit\u00e9 les journalistes \u00e0 utiliser le terme \u201chog\u201d (\u201ccochon\u201d, en anglais) pour d\u00e9signer les bikers Harley-Davidson\u00ae et leurs motos. <\/p>\n\n\n\n
Les courses de 1919 et de 1920 n\u2019\u00e9taient pas juste un week-end de vitesse et de divertissements. La premi\u00e8re guerre mondiale avait d\u00e9cim\u00e9 le march\u00e9 des bikers civils, alors plusieurs constructeurs de motos ont d\u00fb cesser leurs activit\u00e9s \u00e0 jamais. Des distributeurs de toute l\u2019industrie ont ferm\u00e9 leurs portes alors que d\u2019autres ont d\u00fb essayer de survivre en vendant des motos d\u2019occasion, des accessoires et en faisant des r\u00e9visions. <\/p>\n\n\n\n
Ces courses, la premi\u00e8re tout particuli\u00e8rement, ont \u00e9t\u00e9 \u00e0 l\u2019origine de la renaissance du motocyclisme et du retour triomphal d\u2019un sport que tant de personnes aimaient toujours. Pour citer un journaliste de 1919 : \u201cC\u2019est reparti pour un tour\u201d. <\/p>\n\n\n\n
Les troph\u00e9es et photos d\u2019origine des courses l\u00e9gendaires de Marion, dans l\u2019Indiana, sont expos\u00e9s au Harley- Davidson Museum\u00ae de Milwaukee.<\/p>\n\n\n\n
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