Rencontre avec un constructeur DE CUSTOM HARLEY-DAVIDSON QUI a réalisé son rêve d’enfant

Pour Ivan Vukoja, dit Ica, tout a commencé par un rêve d’enfant. À force de détermination, de gentillesse et d’humilité, il est aujourd’hui l’un des constructeur de customs les plus réputés en Croatie

Texte : Ana Ivančič

Ica est né dans les plaines dorées de l’est de la Croatie, avant que ses parents et sa famille ne déménagent en Allemagne, loin de la guerre qui divisa le pays au début et au milieu des années 1990. C’est là-bas qu’il a découvert sa première Harley-Davidson, et depuis lors ce rêve américain ne l’a plus quitté. Une fois la guerre terminée et la paix installée, Ica est revenu au pays.

« La guerre nous a tous traumatisés et a bouleversé nos vies ; beaucoup d’entre nous ont dû déménager, mais notre caractère ne s’est jamais émoussé », affirme-t-il. « Nous les Slavoniens, nous sommes très liés à notre région. Nous essayons d’y apporter de l’animation et de profiter pleinement de la vie. » Synonyme d’aventure, de camaraderie, de moteurs vrombissants et de liberté, Harley-Davidson incarne parfaitement cet état d’esprit.

Le début d’une belle histoire
Ica a acheté sa première Harley en 2017. Il possède actuellement une Street Bob 2022 et une Road Glide 2021. Son amour pour les Harleys remonte à l’âge de neuf ans, comme le révèle une photo de lui jeune garçon, admirant une Electra Glide noire étincelante.

« Même petit, je savais que j’allais me passionner pour les voitures et les motos », ajoute-t-il. « Quand j’avais 14 ans, j’ai écrit une lettre à l’un des concessionnaires Harley-Davidson en Allemagne. Imaginez mon bonheur lorsque j’ai reçu de sa part un précieux colis rempli d’épingles et d’autocollants. À ma grande joie, ce cadeau a cloué le bec de mon grand frère, qui n’arrêtait pas de me taquiner ! »

Le jeune Ica a ensuite poursuivi son apprentissage dans une école professionnelle. C’est là qu’il a reçu le surnom de « shlajferica », ce qui signifie « outil de meulage » en croate. Tombé amoureux de cet outil, Ica met désormais ses compétences techniques en pratique dans ses créations de motos custom. Il organise également des événements dans son garage pour partager sa passion. « J’ai offert à de nombreux pilotes, qui n’avaient jamais conduit une Harley auparavant, l’opportunité d’essayer. Tous ont adoré », raconte Ica. « Notre ambition est de promouvoir la culture, le mode de vie américain et l’histoire de Harley en Croatie. Et le succès est au rendez-vous. »

La Kustom Kulture, une scène à part
Ica est le fier propriétaire du CPR Custom Garage, où il passe d’innombrables heures à créer des Harleys personnalisées. La construction de motos custom compte énormément pour lui. « Le CPR n’est pas qu’un rêve d’enfance, c’est l’aboutissement de toute une vie. Un monument que j’ai construit pour moi seul, avec l’aide de proches qui partagent mon amour pour Harley. Ce n’est pas vraiment une entreprise. Ensemble, nous formons une grande famille ».

Ica travaille avec son ami Tomislav Božić et bénéficie du soutien total de son épouse, Sanja, dont il reprend souvent les idées dans ses créations. Leurs deux fils, Marko et Toma, aiment aussi passer des heures à aider leur père dans l’atelier. « Ils m’ont déjà dit qu’ils aimeraient travailler au garage quand ils seront grands », sourit Ica, non sans fierté.

« Il y a des jours où l’envie n’est pas là, mais quand j’entre dans le garage le matin et que je vois 20 Harleys garées dans mon atelier, je suis très fier. Mon cœur se met à battre plus vite et tous mes soucis sont oubliés », dit-il. « Je ne compte pas les heures de travail et ne m’ennuie jamais, car il y a toujours de nouvelles idées à essayer. Les Harleys n’ont rien à voir avec les autres motos. À travers elles, chacun peut exprimer son identité et sa personnalité, jusque dans les moindres détails. Lors des grands rassemblements, vous ne verrez jamais deux Harleys qui se ressemblent ».

Lorsqu’on lui demande quel est le critère le plus important dans une construction custom, Ica a les idées très claires : « Dans une création custom, c’est l’histoire du propriétaire qui a toujours la priorité. Mais on doit également pouvoir reconnaître la signature du constructeur. J’ai passé beaucoup de temps avec nos clients, pour apprendre à les connaître et écouter leurs histoires. Même mes créations les plus radicales doivent pouvoir rouler. Mais comme j’aime à le dire, une création c’est comme l’amour – ça fait parfois mal. J’aime aussi comparer mes créations aux chaussures à talons hauts : même si elles sont parfois inconfortables, elles restent magnifiques ».

Compétitions custom
Le premier Custom Bike Show auquel Ica a participé a eu lieu lors des célébrations du 120^e anniversaire à Budapest, en Hongrie. Et ce fut une expérience inoubliable. Sa moto y a remporté deux prix, remis par Karen et Bill Davidson en personne. Un moment si marquant qu’il se l’est tatoué sur son bras, à côté des noms de ses fils.

Vint ensuite le 31^e Rallye Européen du H.O.G. à Medulin, en Croatie, où il a remporté deux autres prix grâce à deux créations incroyables. « Ces récompenses ont beaucoup compté pour moi, car je me sentais comme à la maison là-bas », révèle-t-il. « Mais le moment qui m’a le plus impressionné, c’est d’avoir rencontré Bill Davidson en personne et d’avoir eu la chance de lui parler. Il m’a écouté attentivement et après une si belle conversation, j’étais aux anges ».

Ica vit son rêve d’enfance, entouré de ses motos préférées et donnant vie à ses idées. « Je pense être l’une des personnes les plus heureuses au monde, parce que je fais ce que j’ai toujours voulu, 24 heures sur 24 », ajoute-t-il. « Je passe mon temps à imaginer des idées folles et j’ai la chance d’avoir une équipe pour les encourager. À mes yeux, je suis l’homme le plus riche de la planète ».