Écrire les pages de l’histoire : Alfred R. Child

Dans l’édition 1925 de The Enthusiast^®, un certain A. R. Child est pris en photo au Japon accompagné de sa femme, de sa fille, de leur Harley-Davidson^® et de quelques « passionnés de motos japonais ». Ce bref moment immortalisé n’est qu’un petit aperçu de la vie d’un homme qui a ouvert une voie à l’expansion mondiale de Harley-Davidson

Si vous tourniez les pages de l’édition de The Enthusiast^® d’il y a 100 ans, vous seriez surpris de la présence internationale de Harley-Davidson. De nombreuses personnalités et activités ont contribué à internationaliser la marque. Entre autres, Arthur Davidson a créé et développé le réseau de concessionnaires aux États-Unis et à l’étranger et Victor S. Welsford a dirigé la branche londonienne de la Motor Company, établie en 1915. On trouve aussi Alfred R. Child.

Né en Angleterre, il a émigré aux États-Unis au début de l’âge adulte. Alors qu’il travaillait à New York, il a acheté une moto Harley-Davidson^® neuve à usage professionnelle. Cet achat a fait son effet : en plus de l’aider dans son travail, la moto a tant plu à Alfred qu’il s’est décidé à chercher un moyen de travailler pour la Motor Company avant de finalement obtenir le poste prestigieux de responsable des ventes à l’international et des exportations. Ainsi, dans les années 20 et 30, les pages et les couvertures de The Enthusiast étaient recouvertes de photos envoyées par Alfred depuis des terres bien loin du siège de l’entreprise à Milwaukee, dans le Wisconsin.

Si son travail l’a mené en Afrique et en Australasie, c’est au Japon qu’Alfred a laissé sa trace dans l’histoire de la moto. Harley-Davidson exportait déjà au Japon en 1912, mais Alfred a établi un canal plus solide et plus efficace pour les activités en déménageant là-bas en 1924 puis en ouvrant la Harley-Davidson Motorcycle Sales Company of Japan. En tant que gestionnaire, Alfred a aidé H-D à devenir une marque d’importation leader dans le pays et a ouvert la première usine de production Harley-Davidson sur place. En plus de son travail, Alfred et sa famille ont accueilli des visiteurs dans leur pays d’adoption, participé aux clubs, courses et activités moto de la région et promu la vibrante culture moto japonaise dans les pages de The Enthusiast, MotorCycling et autres publications de l’époque.

Alfred a joué un rôle essentiel dans l’importation de motos au Japon et la production de machines Harley-Davidson pendant plus de dix ans avant de quitter le pays pour de nouvelles aventures dans le secteur de la moto. C’est un personnage célèbre de l’histoire de la moto pour avoir aidé à développer le secteur au Japon. Il a aussi joué un rôle important dans l’histoire de H-D, permettant, en tant qu’ambassadeur international de la marque, que l’entreprise survive plus d’un siècle. Les photos de sa vie sur deux-roues ont aussi relié des pilotes sur toute la planète et à travers les époques. Sa remarquable contribution à l’histoire de la moto a été immortalisée par son intronisation au AMA Motorcycle Hall of Fame en 2006.

Mots-clés :