Une vie d’aventure : conduire une Harley-Davidson par monts et par vaux

Jim Williams, membre canadien du H.O.G.^®, a déjà parcouru des centaines de milliers de kilomètres, et il ne semble pas près de lever le pied

Les motos ont presque toujours été présentes dans la vie de Jim Williams. Alors étudiant à Toronto, il en était déjà à son deuxième deux-roues et il était monté une première fois sur une Harley-Davidson^® dans les années 70, quand son frère a acheté un Sportster^® 1000cm³ de 1975. Son compteur kilométrique n’a alors pas cessé de tourner !

Toutefois, comme c’est souvent le cas pour de nombreux pilotes, la vie en a décidé autrement. Jim s’est alors éloigné des motos pour un temps, alors qu’il continuait ses études à l’université d’État de New York. Quelques années plus tard, en 1998, il a accepté un poste de professeur à l’Université américaine de Dubaï, emportant avec lui un 1200 Sportster neuf pour se relancer. Jim pouvait de nouveau faire ce qu’il aimait.

« C’était une moto fantastique et j’ai parcouru 40 200 km avec ma première année là-bas. Je roulais toute l’année, faisant surchauffer les batteries sous 50 degrés de chaleur. La concession de Dubaï offrait un service d’entretien illimité sur ses nouvelles motos, mais je n’ai pas pu en profiter quand j’ai acheté ma Harley^® suivante en 1999, un FXDX Super Glide^®Sport ! »

Ce n’est que le commencement

Cet achat n’était que le premier d’une longue liste de Harley, dont la plupart se sont séparées de Jim avec considérablement plus de kilomètres qu’à leur entrée dans sa vie. Son Road King^® Custom 2007 est sans doute la moto qu’il a le plus utilisée, affichant 112 600 km, suivi de près par son Sportster 2001, qui enregistre 18 300 km en son nom. D’autres modèles comme le Street Bob^®, l’Heritage Classic, l’Electra Glide^® Standard et le Low Rider^® ST sont également passés entre les mains de Jim.

L’une de ses Heritage Classic datait de 1995 et lui a rendu de loyaux services pour son voyage aller-retour entre Hamilton (Ohio) et Los Angeles (Californie). « J’ai mené cette moto sur trois grands parcours estivaux. La route vers Los Angeles couvrait plus de 9 600 km en 13 jours, sans régulateur de vitesse ou autre fonction des motos modernes », se souvient-il.

Il possède actuellement une 2021 Heritage 114 Classic (au Canada) et un 2023 Low Rider ST Fast Johnnie (au Royaume-Uni). Ainsi, qu’il apparaisse d’un côté ou de l’autre de l’Atlantique, il est paré. Jim a d’abord commencé à noter ses distances parcourues en planifiant ses voyages d’été. Puis, en déménageant au Royaume-Uni, il s’est rendu compte que les compagnies d’assurance lui demandaient son compte de kilomètres à l’année.

« Je me souviens avoir envoyé un email à une concession à Toronto (depuis le Royaume-Uni) pour échanger des pièces de mon Electra Glide de deux ans. J’ai indiqué 35 000 km. On m’a alors répondu : “vous voulez dire 3 500 km ? »

L’appel de la route

La route compte beaucoup pour Jim. Il a parcouru les États-Unis et le Canada, le Royaume-Uni et l’Europe, sous toutes conditions, d’une chaleur de 45 degrés dans l’Utah à des températures descendant à -7 degrés sur la route transcanadienne. Il a aimé chaque voyage et son lot de défis. S’il roule principalement seul, Jim a pris l’habitude de retourner au Canada tous les étés pour de longs road trips aux États-Unis aux côtés de son frère, Ed. « On est très similaire. On se lève à 5 h du matin, prêts à nous lancer dans notre parcours de 800 km, et ce presque tous les jours. »

Tout cela constitue une part importante de la vie de Jim, lui permettant d’échapper au quotidien et de trouver la paix. « La route compte beaucoup pour moi. Elle me donne un espace pour me perdre dans mes pensées. Je me concentre sur la route et laisse mon esprit vagabonder. Après avoir quitté le travail, en voyant ma voiture, je pense d’abord “fait c****”, mais en voyant ma moto, c’est un “cool”. »

Une liste qui continue de s’allonger

Déménageant souvent, et roulant encore davantage, Jim s’est décidé à collectionner des T-shirts Harley-Davidon de tous les endroits où il a vécu, dont Amarillo, le Michigan, Halifax (Nouvelle-Écosse) et Manchester. Toutefois, après un nombre incalculable de souvenirs de la route et de kilomètres parcourus, où Jim en est-il exactement ? Son compteur affiche l’incroyable chiffre de 542 751 km, pour l’instant.

À toute personne qui envisagerait de se lancer dans le touring longue distance, il conseille simplement : « Lâchez prise. Cueillez chaque jour et laissez libre cours à vos pensées… »