Culture, courbes et camaraderie : un voyage Harley au Moyen-Orient

Des routes de montagne en lacets d’Oman aux tempêtes de sable d’Arabie saoudite, le périple de neuf mois de Greg et Ela Kedzior à travers quinze pays révèle un Moyen-Orient que peu de motards verront un jour : une culture riche, un accueil chaleureux, un voyage en tous sens inoubliable

Propos recueillis par James Gill

Pour beaucoup de pilotes, le Moyen-Orient est une région qui fait les gros titres de l’actualité ou qui apparaît dans les livres d’histoire, rien à voir avec la route ouverte. Pourtant, pour Greg et Ela, couple de pilotes Harley originaires du sud de la Pologne, c’est devenu la décor de l’une des aventures les plus transformatrices de leur vie. Troquant les autoroutes européennes contre des pistes de désert, des cols de montagne et des souks effervescents, ils se sont lancés sur leur Pan America^™ pour tenter de découvrir ce que cachent vraiment les stéréotypes.

Tout au long de neuf mois et 36 500 km, ils ont découvert une terre de contrastes : entre villes futuristes et ruines de l’Antiquité, tempêtes de sable et sommets enneigés, camping sauvage sous les étoiles du désert et accueil chaleureux d’autres pilotes dans tous les pays. Leur voyage était bien plus qu’une virée à moto, c’était une immersion dans un monde riche de culture, d’histoire et de connexions humaines, qui prouve à ceux qui souhaiteraient explorer la région que le Moyen-Orient n’offre pas simplement des routes à parcourir, mais aussi des histoires à vivre.

On les a rencontré au cours de leur expédition vers l’est.

Qu’est-ce qui vous a poussés à explorer le Moyen-Orient ?

Après avoir voyagé en Europe, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, il était temps pour nous de nous aventurer vers l’est. Le Moyen-Orient nous a toujours fascinés avec sa culture riche, son histoire forte et son incroyable diversité. Pourtant, jusque-là, on n’avait jamais ressenti sa chaleur, entendu son appel à la prière ni vu ses déserts sous nos roues.

On a prévu notre voyage par rapport à la météo et l’hiver 2024-2025 semblait être la fenêtre parfaite. Première étape de l’expédition vers l’est. L’échelon supérieur par excellence. Une région de traditions anciennes, de paysages variés et d’histoires qui n’attendent qu’à être découvertes. Notre voyage a commencé en Pologne et nous a menés en Ukraine, en Roumanie, en Moldavie, en Bulgarie, en Turquie, en Irak, en Syrie, au Liban, au Koweït, en Arabie saoudite, à Bahreïn, au Qatar, aux Émirats arabes unis, à Oman et en Égypte.Ça aura été un voyage intense, transformateur et rempli de défis inattendus, de paysages incroyables et de connexions humaines inoubliables.

La région est-elle accessible pour les voyageurs longue distance à moto, par rapport aux stations-service, aux logements et aux infrastructures en général ?

Le Moyen-Orient est très adapté aux voyages longue distance à moto. Le carburant est l’un des moins chers au monde, en plus d’être largement accessible et d’excellente qualité. Vous avez aussi un large choix de logements, allant des chambres d’hôte et des campings à petit budget aux hôtels de luxe.

La sécurité, notamment dans les pays formant le Conseil de coopération des États arabes du Golfe (CCG), tels que l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Oman et le Qatar, est exceptionnelle. Vous pouvez laisser votre moto sans surveillance à la vue de tous sans que personne ne la touche.

On avait planifié notre route avec soin pour éviter les chaleurs extrêmes, entrant en Iraq en novembre, où les températures sont plus supportables. Les routes étaient plutôt bonnes, souvent en meilleur état que ce à quoi on pourrait s’attendre, et elles étaient loin de se limiter au désert. Vous passez aussi par des cols de montagne et de sinueuses routes côtières.

Quels ont été les défis auxquels vous avez dû faire face ?

Lors de ce voyage, l’une des étapes les plus compliquées a été la route de Riyad à Najran, en Arabie saoudite. On a parcouru plus de 300 km sous une violente tempête de sable. C’était la première fois de ma vie que je roulais sous de telles conditions extrêmes. C’était épuisant, à la fois physiquement et mentalement.

L’étape a été extrêmement difficile, mais elle nous a aussi rappelé l’imprévisibilité et la violence des éléments ainsi que l’importance de la préparation et de la résilience lors d’un tel voyage.

Et la Pan America dans tout ça ?

On reste convaincu que la Pan America est le meilleur modèle Harley-Davidson^® pour une aventure comme celle-ci. Les performances de la machine, à la fois sur route et en tout-terrain, ne trouvent pas leur égal dans la gamme de motos H-D^®. Elle a prouvé non seulement sa résistance, mais aussi son incroyable polyvalence. Ses performances, peu importe le terrain, ne cessent de nous impressionner.

Lui avez-vous apporté des modifications ou ajustements ?On roule sur une Pan America Special 2022, presque d’origine, à l’exception d’un ressort d’amortisseur plus résistant pour supporter le poids de deux pilotes et de notre équipement. En vue de l’expédition, on a ajouté quelques essentiels pour plus de commodité et de sécurité sur la route, comme un préfiltre pour les pistes de terre, un garde-boue allongé pour la pluie et la boue, des feux supplémentaires pour une meilleure visibilité, des recharges de carburant pour les tronçons les plus lointains, une installation plus confortable pour le passager ainsi que des protections pour le moteur, le radiateur et autres parties clés.

Ces modifications peuvent sembler mineures, mais elles changent la donne en matière de confort, de sécurité et de capacité de la moto à affronter tout ce que le voyage peut nous faire subir.

Certains endroits vous ont-ils surpris ou ont-ils changé vos préjugés ?

Il y en a tellement ! Les diverses cultures du Moyen-Orient sont si vastes et si différentes de ce que l’on connaît en Europe qu’il est difficile de n’en retenir que quelques-unes.

L’une de nos expériences les plus marquantes a été notre visite de la vieille ville de Mossoul, en Iraq où l’on a pu marcher dans ce qu’il reste d’un endroit à l’histoire si riche, aujourd’hui lourdement meurtri par la destruction.

À l’autre extrémité du spectre, l’Égypte nous a semblé totalement différente depuis la selle de notre moto, comparé à nos vacances passées dans un complexe hôtelier quelques années auparavant. Traverser le pays à moto nous a apporté une perspective plus pure et authentique.

On a aussi été surpris par le côté ultra-moderne de la région. Dans des endroits comme Doha, au Qatar et Dubaï, aux Émirats arabes unis, avec leurs gratte-ciels futuristes et leur atmosphère cosmopolite, on avait l’impression d’être sur une autre planète par rapport aux ruines antiques que l’on venait de laisser derrière nous. Vient ensuite Petra, en Jordanie, qui est sans aucun doute l’une des merveilles les plus époustouflantes que l’on a pu voir jusqu’à présent. Cet endroit ne répond pas à vos attentes, il les fait s’élever bien au-dessus.

Avez-vous fait la rencontre d’autres pilotes ou communautés de motards dans la région ?

Dès notre entrée en Turquie, et dans tous les pays de la péninsule arabique, on n’a pas cessé de rencontrer d’autres pilotes ou communautés de motards locales. Dans tous les pays qui comptaient sur une concession Harley-Davidson officielle, on a eu le plaisir de rencontrer d’autres membres du H.O.G.^®, à l’occasion de balades ou d’événements locaux.

Quelles sont les destinations incontournables que vous pourriez recommander ?

En termes de pur plaisir de la route et de paysages panoramiques, quelques destinations nous viennent tout de suite à l’esprit.

Oman est une vraie pépite. Avec ses routes de montagne en lacets, ses paysages spectaculaires et sa circulation très calme, c’est le rêve pour tout pilote. L’ouest montagneux de l’Arabie saoudite offre également des routes spectaculaires, notamment autour d’Abha et d’Al Bahah, avec leurs routes sineuses et leurs surprenants dénivelés.

La Jordanie est une autre destination fantastique pour les motards, combinant histoire, désert époustouflant et paysages de montagne. Enfin, il y a aussi le Liban, plus petit mais débordant de magnifiques routes de montagne et de vues sur la mer.

Avez-vous une anecdote qui vous a particulièrement marqués ?

Un moment très fort a été notre participation à un événement public à Alep, en Syrie. Pendant la fête, on s’est retrouvé invités d’honneur, perçus comme des représentants du monde libre. Des habitants nous ont expliqué que l’on faisait sans doute partie des tout premiers voyageurs à moto à s’aventurer en Syrie après des années de guerre. Ils nous ont décrits comme des hirondelles annonçant l’arrivée du printemps, un signe qu’un avenir nouveau et meilleur allait peut-être arriver.

Nous rendre compte que le simple fait de venir pouvait représenter un symbole aussi fort pour des personnes qui avaient tant enduré nous a donné une belle leçon d’humilité.

Un autre moment qui nous a marqués a eu lieu à la fin de notre séjour à Bagdad, en Iraq. Un ami nous a emmenés dans l’un des restaurants les plus renommés de la ville, tenu par un influenceur local connu. On a incroyablement bien mangé, mais ce que l’on retiendra avant tout, c’est que la soirée s’est transformée en un spectacle dont on était les protagonistes ! L’énergie, la chaleur humaine… C’était inoubliable.

Pouvez-vous comparer ce voyage à d’autres régions que vous avez visitées ?

Cette partie du monde nous a exposés à un fascinant mélange de cultures, de valeurs et de modes de vie très différents de ce auquel on est habitué. Au-delà des paysages traversés, ça a été un voyage culturel. Cela a remis en question nos points de vue et nous a permis de découvrir la richesse et la complexité d’un monde que l’on ne connaissait que via des livres et des articles.

Auriez-vous un conseil pour ceux qui envisageraient de se lancer dans un voyage similaire au Moyen-Orient ?

Le plus important, pour nous, c’est de prévoir votre itinéraire en fonction de la météo. Si vous envisagez de traverser la péninsule arabique, assurez-vous de le faire en hiver. Planifier correctement votre voyage vous garantira sécurité et plaisir.

Greg et Ela sont actuellement sur la route, continuant leur voyage vers l’est. Vous pouvez suivre leurs aventures au jour le jour grâce à leurs stories, publications et reels sur Instagram et Facebook : Oubliez tout. Let’s Ride!

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