Un vistazo retrospectivo a los 17 años del Museo Harley-Davidson

El Harley-Davidson Museum^™ es una visita obligada para cualquiera que planee un viaje a la sede de la Motor Company. Ahora, con 17 años de antigüedad, echamos la vista atrás para ver lo lejos que hemos llegado

Texto: David Kreidler, conservador de exposiciones, Museo Harley-Davidson.

En lo que respecta a la colección histórica de Harley-Davidson, su historia (irónicamente) es un poco misteriosa. Alrededor de 1919, los fundadores de la empresa pidieron que se separara una unidad de cada modelo nuevo cada año y se guardara, iniciando así una tradición que continúa en la actualidad.

Pero la colección consta de mucho más que motocicletas: también incluye miles de pequeños artefactos y archivos en papel. ¿Quién los guardó y por qué? Solo podemos hacer conjeturas y seguir la lógica. Se desconoce si una sola persona tomó la decisión consciente de guardar este material, si fue iniciativa de muchas personas de distintos departamentos o si sucedió porque la Motor Company nunca abandonó su fábrica original de obra vista en Juneau Avenue, Milwaukee, Wisconsin.

Lo que sí se sabe es lo siguiente: en conjunto, se trata de una colección increíblemente completa, que ofrece una visión de Harley-Davidson desde sus inicios hasta la actualidad.

Sea cual sea su origen, la colección de motos ha tenido una existencia casi secreta, dividida en un momento dado entre Milwaukee y la York Factory en Pensilvania. Excepto por los años que estuvo expuesta en York, casi toda la colección (motos, objetos más pequeños y documentos) permaneció oculta bajo llave. Pocos empleados de Harley llegaron a ver la amplitud de la colección.

Esto comenzó a cambiar a mediados de la década de 1990, cuando se creó el archivo y se empezó a recopilar y organizar todo el material. Se empezó a trabajar para que la información de la colección fuera más accesible a los empleados, con el fin de ayudarles en su trabajo diario. Los ingenieros, los departamentos de marketing, jurídico, de permisos y de ropa, entre otros, pronto tuvieron un mayor acceso a los materiales.

Unos años más tarde, en vísperas de su 100.^o aniversario, la Motor Company comenzó a plantearse seriamente la posibilidad de crear un museo. Abrir un museo que rompa paradigmas no es tarea fácil. La mayoría de las colecciones de motocicletas, por fantásticas que sean, están dirigidas a entusiastas que no necesitan ayuda para comprender lo impresionante que es, por ejemplo, una Harley-Davidson^® EL de 1936 totalmente original, también conocida como “Knucklehead”, con 100 millas en el cuentakilómetros. No necesitan que se les ponga en contexto, porque ya conocen la historia.

Sin embargo, Harley-Davidson no quería crear un museo solo para ellos. La Motor Company quería un lugar que la gente con intereses muy diversos pudiera visitar, disfrutar y conectar con la historia de H-D. Por lo tanto, cuando el equipo conservador original trabajó en las primeras exposiciones, se centró en la gente de Harley-Davidson. Las motos, como la histórica “Serial Number One” de 1903, se colocaron en el contexto de su época.

En otras ocasiones, los conservadores eligieron historias poco conocidas de la historia de Harley. Por ejemplo, ¿sabías que Harley-Davidson fue líder en la industria de los carros de golf? ¿Que la Motor Company fabricó una lancha motora y una moto de nieve durante unos pocos años? Para los visitantes que no lo sabían, la parte de la exposición que alberga estas curiosidades ofrece sorpresas agradables y memorables.

Otras historias surgieron por casualidad. En 2011, un contenedor que transportaba una Harley-Davidson Night Train^® de 2004 fue arrastrado al mar cuando un gran tsunami devastó Japón. No se hundió. En su lugar, el contenedor fue arrastrado por las corrientes del océano Pacífico hasta que fue descubierto en una playa de la Columbia Británica. El propietario, que había sobrevivido al desastre, donó la moto al museo, donde sigue expuesta en memoria de las víctimas.

El equipo del museo también ha organizado exposiciones especiales con objetos prestados que quedan bajo el cuidado del personal durante un tiempo. Estas exposiciones, que solo están abiertas durante un breve periodo, presentan temas que a veces van más allá de las motocicletas, como la exposición retrospectiva de 2015 sobre la carrera de Willie G. Davidson. Repleta de objetos cedidos por la colección personal del legendario diseñador y ejecutivo de la empresa, esta muestra temporal recorría su vida desde su infancia, cuando creció en torno a la Motor Company (su padre, William A. Davidson, se convirtió en presidente cuando Walter Davidson falleció en 1943), hasta sus diseños más icónicos y las influencias que le inspiraron.

Otras exposiciones especiales exploraron temas que conectaban el motociclismo con la cultura en general. En 2014, The American Road exploró los orígenes y la cultura americana de los viajes por carretera. Incluía un rótulo de neón de un motel de 3,3 metros de altura y una casa rodante de la década de 1930, uno de los primeros antecesores de las ahora omnipresentes autocaravanas.

Daredevils, una exposición de 2019, contaba a los visitantes los orígenes de las temerarias acrobacias en motocicleta. La exposición incluía una reliquia familiar muy antigua y enorme: un globo de la muerte de hierro de más de cuatro metros de altura. Cedido por Erwin Urias y su familia, había sido construido por su bisabuelo en la década de 1910 en Brasil y viajó de Sudamérica a Norteamérica cuando la familia se trasladó al norte.

Las exposiciones del Harley-Davidson Museum^™ no son estáticas; aunque a veces los cambios son lentos, otras veces se producen en un instante. Ha habido exposiciones fotográficas que han profundizado en los archivos y otras que han mostrado la cultura kustom. Otras han tratado sobre cómo se diseña, se fabrica y se construye un nuevo modelo de motocicleta. Al fin y al cabo, esto es el Harley-Davidson Museum. Si tú sigues rodando, nosotros también. ¡Que no paren los motores!