Lerne den Harley-Davidson Custom Builder kennen, der seinen Kindheitstraum lebt

Ivan “Ica” Vukoja hatte als Junge einen Traum und hat sich durch Entschlossenheit, Freundlichkeit und Bescheidenheit zu einem der führenden Custom Builder Kroatiens entwickelt

Text von Ana Ivančič

Ica wurde in den goldenen Ebenen Ostkroatiens geboren, aber dann sind seine Eltern mit ihrer Familie nach Deutschland gezogen, um in sicherer Entfernung vom kroatischen Unabhängigkeitskrieg zu leben, der das Land Anfang bis Mitte der 1990er Jahre gespaltet hat. In Deutschland ist er seiner ersten Harley-Davidson begegnet, und fortan ist ihm der Traum von amerikanischen Chrom im Gedächtnis geblieben. Als der Krieg vorbei war und in Kroatien Frieden einkehrte, ist auch Ica zurückgekehrt.

“Der Krieg hat uns alle traumatisiert und unser Leben verändert. Viele von uns mussten umziehen, aber unser slawonischer Geist ist nicht gebrochen worden”, erinnert er sich. “Wir fühlen uns unserer Region sehr verbunden und versuchen, ihr Leben einzuhauchen und unser Leben in vollen Zügen zu genießen.” Hier kommt Harley-Davidson ins Spiel: der Geist des Abenteuers, der Kameradschaft und der Freiheit, den man erfährt, wenn man auf endlosen Straßen mit donnerndem Motor dem Horizont entgegen fährt.

Wie es alles begonnen hat
Ica hat 2017 seine erste Harley gekauft und ist derzeit stolzer Besitzer einer 2022er Street Bob und einer 2021er Road Glide. Seine Liebe zu Harleys reicht zurück, als er gerade einmal neun Jahre alt war, und wurde auf einem Foto des Jungen festgehalten, wie er eine glänzende schwarze Electra Glide bewundert.

“Schon als kleines Kind wusste ich, dass ich mich mit Autos und Motorrädern beschäftigen würde”, fügt er hinzu. “Als ich 14 Jahre alt war, habe ich einen Brief an einen der deutschen Harley-Davidson Händler geschrieben und war überglücklich, als ich von dort ein wertvolles Paket mit Anstecknadeln und Aufklebern erhielt. Zu meiner großen Freude hat das dem Necken meines älteren Bruders ein Ende gesetzt!”

Für den jungen Ica folgte die Berufsschule, wo er den Spitznamen “shlajferica” erhielt – das kroatische Wort für einen Winkelschleifer. Er hat sich “wahnsinnig verliebt” in das Gerät und nutzte seine erworbenen praktischen Fähigkeiten zum Customizing von Motorrädern. Er hat auch Motorradfahrer in seine Garage eingeladen, um sie für seine Leidenschaft zu begeistern. “Ich habe vielen Bikern, die noch nie zuvor eine Harley gefahren waren, die Chance gegeben, eine auszuprobieren, und sie haben alle Feuer gefangen”, erzählt Ica. “Wir wollten die technische Kultur sowie die amerikanische Lebensweise fördern und den Menschen in Kroatien die Harley Geschichte näherbringen. Wir haben großartiges Feedback erhalten.”

Die Kustom Kulture Szene
Ica ist stolzer Besitzer der CPR Custom Garage, wo er zahllose Stunden damit verbringt, Harleys umzubauen. Custom Building bedeutet ihm alles. “CPR ist nicht nur das Geschäft, von dem ich seit meiner Kindheit geträumt habe, es ist mein ganzes Leben – ein Denkmal, das ich mir mit Hilfe von Menschen errichtet habe, die mir nahestehen und meine Liebe zu Harley teilen. Wir sind eine große Familie, also würde ich das eigentlich nicht als Geschäft bezeichnen.”

Er arbeitet mit seinem guten Freund Tomislav Božić zusammen und hat die volle Unterstützung seiner Frau Sanja, deren Ideen in seinen Entwürfen häufig zum Leben erweckt werden. Ihre beiden Söhne Marko und Toma verbringen ebenfalls gerne Stunden damit, ihrem Vater in der Werkstatt zu helfen. “Sie sagen jetzt schon, dass sie in unserer Garage arbeiten wollen, wenn sie einmal groß sind”, lächelt Ica stolz.

“Es gibt Tage, an denen ich keine richtige Lust habe, aber wenn ich morgens in die Garage komme und 20 Harleys in meiner Werkstatt parken sehe, dann bin ich wirklich stolz. Mein Herz schlägt schneller und alle Sorgen sind vergessen”, sagt er. “Ich habe keine festen Arbeitszeiten, es ist hier nie langweilig, und es gibt immer neue Ideen. Harleys unterscheiden sich grundlegend von anderen Motorrädern: Jeder kann seine Identität und Persönlichkeit durch sie zum Ausdruck bringen – selbst in den kleinsten Details. Nicht einmal bei den großen Treffen findet man zwei Harleys, die einander gleichen.”

Auf die Frage, was das Wichtigste bei einem Umbau ist, hat Ica eine sehr klare Antwort: “Der Custom Builder muss die Geschichte des Besitzers erzählen. Der Besitzer kommt immer zuerst, aber unsere ‘Handschrift’ muss auch erkennbar sein. Ich verbringe in der Regel viel Zeit mit unseren Kunden, um sie kennenzulernen und ihre Lebensgeschichten auf ihren Bikes erzählen zu können. Manche radikalen Umbauten sind auf der Straße schwer zu fahren, aber ich sage immer: ‘Das ist dasselbe wie mit der Liebe – es tut weh.’ Ich vergleiche radikale Umbauten auch gern mit High Heels: Vielleicht fühlt man sich nicht wohl darin oder kann darin nicht gut laufen, aber sie sehen fantastisch aus.”

Custom Bike Shows
Die erste Custom Bike Show, an der Ica teilgenommen hat, fand beim 120^TH Anniversary in Ungarns Hauptstadt Budapest statt – und es war gleich ein für ihn unvergessliches Erlebnis. Sein Motorrad hat zwei Preise gewonnen, die ihm von Karen und Bill Davidson überreicht worden sind – ein Moment, der ihm so viel bedeutet, dass er ihn mit einem Tattoo auf seinem Arm gleich neben den Namen seiner Söhne verewigt hat.

Und dann folgte die 31^st European H.O.G. Rally im kroatischen Medulin, bei der er mit zwei seiner fantastischen Umbauten zwei weitere Preise gewonnen hat. “Das hat mir viel bedeutet, denn das war ja für mich ein Heimspiel”, enthüllt er. “Aber das Wichtigste für mich war, Bill Davidson persönlich zu treffen und ihm meine Lebensgeschichte zu erzählen, die er sich aufmerksam angehört hat. Wir hatten ein tolles Gespräch, und ich war überglücklich.”

Ica lebt wirklich seine Kindheitsträume, indem er jeden Tag umgeben von den Maschinen verbringt, die er liebt, und kreative Ideen zum Leben erweckt. “Ich glaube, ich bin einer der glücklichsten Menschen, weil ich 24 Stunden am Tag das mache, was ich immer machen wollte”, reflektiert er. “Ich denke über verrückte neue Ideen nach und habe ein Team, das mich dabei unterstützt. Ich halte mich für den reichsten Mann der Welt.”

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