Die Geburtsstunde der H.O.G.

Im Jahr 1982 war Steve Piehl ein junger Mann, der bei der Harley-Davidson Motor Company in Milwaukee, USA arbeitete und von seinem Boss ein neues Projekt zugewiesen bekam – die Harley Owners Group^®. Er erzählt uns, wie damals alles begonnen hat

Mein Boss hat mir im September 1982 einen dicken Ringordner und den Text seiner Rede in die Hand gedrückt, die er gerade auf dem Dealer Meeting gehalten hatte, um den Händlern zu erklären, was es mit der H.O.G.^® auf sich haben soll. Er sagte mir so etwas wie: “Hier ist ein Ordner mit Hintergrund-Recherche und ein paar Logo-Vorschlägen, und hier steht, was ich allen zu unserem zukünftigen Club gesagt habe. Ich denke, das ist genau das richtige Projekt für Dich, also kümmere Dich bitte drum. Das Ganze muss am 1. Januar fertig sein – Du hast drei Monate Zeit!”

Ich hatte gerade erst das College abgeschlossen und bei Harley-Davidson in der Marketing-Abteilung angefangen, wo ich mich mit Events und Promotions befasste. Die frühen 1980er Jahre waren eine harte Zeit für Harley-Davidson. Es herrschte Rezession, und die Motor Company musste sich genau wie alle anderen Motorradhersteller da durchkämpfen. Schon seit Jahren hatte man in der Company davon gesprochen, dass wir unglaublich treue Kunden haben und irgendetwas daraus machen müssten – irgendwie dieses Potential nutzen und sie enger an Harley-Davidson binden.

Das Begrüßungspaket für neue Mitglieder umfasste schon in den Achtzigern einen Pin, ein Patch, eine Mitgliedskarte (Ich habe immer noch meine Mitgliedsnummer von damals, Nummer 12!) und als Krönung das Touring Handbuch. Bis dahin war noch keine Liste aller Harley-Davidson^® Händler verfügbar gewesen. Diese Liste half jetzt den H.O.G. Membern, ihre Touren zu planen und auf dem Weg Harley-Davidson Händler zu besuchen. Die Liste war auch ein Segen für die Händler, immerhin werden ihre Kontaktdaten jedes Jahr tausenden von Motorradfahrern präsentiert. Wir haben doch alle Freunde mit großen Sammlungen von T-Shirts und anderen Erinnerungen an ihre Händlerbesuche, oder?

1982 wussten wir noch nicht, dass es ein Interesse an örtlichen Clubs gab – unser Konzept sah vor, dass die H.O.G. eine Service-Organisation wie der AAA sein sollte. Den sozialen Aspekt der Harley Owners Group hatten wir zu der Zeit noch nicht auf dem Schirm, aber er war einer der Faktoren, die die H.O.G. so erfolgreich gemacht haben.

Entsprechend waren anfangs keine Chapter der H.O.G. vorgesehen, aber einige Händler kamen zu uns und sagten ‘Wir möchten eine lokale Gruppe unter dem H.O.G. Banner einrichten, die von unserem Händlerbetrieb unterstützt wird’. Wir sagte ‘Ja, das ist eine gute Idee!’, und Ende 1983 waren wir soweit, die H.O.G. lokaler und persönlicher zu machen.

Die Gründung der H.O.G. hat Harley-Davidson verändert. Die Company wusste zwar, dass sie sehr treue Kunden hat, aber vor der H.O.G. gab es keine Möglichkeit, sich mit ihnen kurzzuschließen. Die H.O.G. war der Beginn des kundenorientierten Ansatzes, den Harley-Davidson seitdem pflegt. Seitdem engagieren sich Harley Mitarbeiter für Veranstaltungen und Harley Manager tauschen sich mit Kunden aus. Die H.O.G. hat die Art und Weise, mit den Kunden zu kommunizieren, bei uns völlig verändert – und auch bei vielen anderen Unternehmen, die das beobachtet und übernommen haben.

Wir leben in einer personalisierten Welt, es gibt nicht nur eines für alle. Erfolgreiche Firmen setzen deshalb auf die Variation von Angeboten und bieten eine Vielzahl von Möglichkeiten, ein Produkt zu erleben. Wir haben erfahren, dass die Leute ursprünglich eine Harley^® kaufen, weil sie bestimmte Gegenden und Sehenswürdigkeiten in ihrer Nähe sehen wollen. Aber wenn sie dann mal für mehrere Tage unterwegs gewesen sind, ändern sie ihre Einstellung – sie stellen fest, dass sie praktisch überall hinfahren können! Ich habe den Leuten immer zugeredet, Mehrtagestouren zu unternehmen, weil damit das Abenteuer für Menschen erst beginnt, die Harleys fahren und lieben. Deshalb sage ich den H.O.G. Membern: Schwingt Euch einfach auf Euer Bike und fahrt los!

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