Der Topper im Test
Ein Artikel aus dem Jahr 1959 in der Zeitschrift The Enthusiast dokumentiert die Leistungsfähigkeit des einzigen Motorrollers, den Harley-Davidson® je gebaut hat
In dem Hit A Horse With No Name der Folk-Band America aus dem Jahr 1971 – vielleicht eines der berühmtesten Lieder über das Leben in der Wüste – singt die Gruppe über die Flucht vor der Plackerei des Alltags mit dem Text: “Es fühlte sich gut an, den Regen hinter uns gelassen zu haben.” Wahrscheinlich hat Jerry Standefer das etwas anders empfunden, als er, wie dieser Original-Artikel beschreibt, mit einem Harley-Davidson® Topper eine zweitägige, fast 1.000 Kilometer lange Fahrt von Bakersfield in Kalifornien in das berühmte Death Valley machte. Begleitet wurde er von Ross Wooten, dem Harley-Davidson Händler von Bakersfield, auf einer Harley-Davidson 74. “Der Topper konnte viel mehr Hitze aushalten als wir”, kommentierte Ross. “Wir sind ins Death Valley gefahren, um den Topper bei großer Hitze zu testen, und wir haben gefunden, was wir suchten.”
Der Topper wurde zwischen 1960 und 1965 produziert und hatte einen Einzylinder-Zweitaktmotor mit 165 cm³, der horizontal zwischen den Trittbrettern montiert war. Der Motor wurde ähnlich wie ein Rasenmäher mit einem Seilzugstarter angelassen. Ein großer Unterschied zu anderen Rollern mit gekapseltem Motor war, dass der Topper keine Gebläsekühlung besaß. Nicht gerade das ideale Fahrzeug für einen Ausflug in die Mojave Wüste, könnte man meinen. Aber der Topper hat das Gegenteil bewiesen.
Die Route führte von Bakersfield über 200 Kilometer nach Trona und von dort nach Stovepipe Wells, wo die beiden übernachteten. Früh am nächsten Morgen fuhren sie auf “holprigen Straßen und heißen Sandpisten” in die “glühende” Hitze des Badwater Basin. Im Artikel heißt es: “Mit fast 90 Metern unter dem Meeresspiegel ist Badwater der tiefste Punkt des amerikanischen Kontinents und zudem der heißeste Ort der Vereinigten Staaten.”
Vom Badwater Basin aus fuhren sie zum Mount Whitney, dem höchsten Berg des Landes. Erstaunlicherweise sind der tiefste und der höchste Punkt der USA außerhalb Alaskas keine 140 Kilometer voneinander entfernt. “Als sie schließlich das Whitney Portal erreicht hatten, drehten die beiden Fahrer um und fuhren zurück nach Bakersfield. Der Höhepunkt des harten Test waren 16 Kilometer Vollgas kurz vor dem Ziel.”
Trotz der Temperaturen bis zu 50° C, der extremen Höhenunterschiede und der Pisten, die mit Steinen und ätzendem Salz übersät waren und mit noch so manch anderem Hindernis aufwarteten, überwand der Topper alle Widrigkeiten, ohne zu mucken. Tatsächlich mussten die beiden Biker auf der ganzen Fahrt “nicht ein einziges Mal ein Werkzeug in die Hand nehmen”, wie Ross staunend zur Kenntnis gab. “Der Topper, dessen Fahrer rund hundert Kilo auf die Waage brachte, hatte keine Probleme mit der hohen Temperatur, während zahlreiche Autos mit kochendem Kühler am Wegesrand standen.”
Nach der Ankunft in Bakersfield musste Ross “den Topper nur fünf Minuten lang mit einem Putzlappen säubern, um ihn wieder ins Schaufenster stellen zu können,” wie er hinzufügte. Ein Pferd ohne Namen ist vielleicht die klassischere Art, die Wüste zu durchqueren, aber der Roller namens Topper kann es genauso gut.
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